O que é a hibernação?
A hibernação é frequentemente assumida como o ato de um animal dormir no inverno. No entanto, os pesquisadores fornecem uma descrição completamente diferente para esse fenômeno. Segundo os especialistas, a hibernação é o ato de reduzir a velocidade do metabolismo interno de um animal para aproximadamente 5% do seu potencial. Esta condição é referida como torpor. Durante esse estado, os animais também experimentam taxas cardíacas reduzidas, respiração reduzida e temperaturas corporais mais baixas. A localização do animal influencia sua temperatura corporal hibernante. Em alguns casos, as temperaturas corporais foram registradas em níveis subárticos. Dependendo da espécie específica, os períodos de hibernação podem ser tão curtos quanto uma única semana ou até alguns meses. Durante esse tempo, no entanto, o animal em hibernação acorda periodicamente, dando ao seu corpo a chance de se aquecer temporariamente. Esse comportamento é observado principalmente em mamíferos, embora uma condição semelhante ocorra em insetos (conhecidos como hibernacula) e em répteis (conhecidos como brumação). Quando esse processo ocorre durante os meses quentes de verão, é conhecido como aestivação.
Por que alguns animais hibernam?
A hibernação permite que os animais sobrevivam a meses frios do inverno, especialmente quando a comida é escassa. Além disso, a hibernação permite que os animais permaneçam em seu habitat habitual, em vez de serem forçados a viajar para climas mais quentes. Em suma, os animais são capazes de economizar energia durante os períodos de hibernação. Em alguns casos, a hibernação é causada pela falta de fontes de alimento disponíveis, o que poderia ser causado por desastres naturais, como inundações, secas ou incêndios florestais. Alguns pesquisadores sugerem que a hibernação também pode ser um mecanismo de autodefesa. Esse comportamento protege os animais, dificultando a localização dos predadores, porque os animais em hibernação fazem movimentos mínimos, produzem muito pouco som e praticamente não emitem odores.
Quais animais hibernam?
Um número de animais exibe comportamento de hibernação, e a maioria destes são pequenos mamíferos. Os especialistas determinaram que os pequenos mamíferos precisam de mais energia para se manterem aquecidos em temperaturas baixas, o que explica por que eles são mais propensos a hibernar do que os grandes mamíferos. Alguns exemplos de animais que hibernam incluem: ursos, lêmures anões e grandes morcegos marrons.
Os ursos são talvez os maiores e mais reconhecidos hibernadores do mundo. A maioria das espécies de urso hibernam durante as temperaturas mais frias do inverno por um período de cerca de 3 meses. Antes de se estabelecerem no inverno, os ursos comem uma grande quantidade de alimentos para ajudá-los a ganhar peso e armazenar gordura como energia. Além disso, o pêlo espesso de um urso ajuda a reter o calor durante a hibernação.
O lêmure anão de cauda gorda, que habita a ilha de Madagascar, é o único primata conhecido que exibe comportamentos de hibernação. Pesquisadores acreditam que as espécies hibernam para evitar a escassez de alimentos causada pelas condições de seca dos invernos em Madagascar. Durante a hibernação, os lêmures podem ir até 10 minutos sem respirar e ter freqüências cardíacas tão baixas quanto 6 bate a cada 60 segundos.
O morcego marrom é uma das várias espécies de morcegos em hibernação. Este morcego em particular vive nas Américas, tão ao sul como nas regiões do norte da América do Sul. A localização exata de suas habitações de hibernação ainda não foi identificada, embora se acredite que esteja em locais diferentes daqueles utilizados durante as estações de verão.
