A Lei de Independência da Índia da 1947 declarou que o domínio colonial britânico terminaria em agosto 15, 1947, e que as províncias da Índia britânica seriam divididas em dois domínios, o Domínio do Paquistão e a União da Índia. A Linha Radcliffe marcou o limite entre os dois novos domínios, em homenagem a Sir Cyril Radcliffe, o presidente das Comissões de Fronteira. Radcliffe foi encarregado da divisão igual das províncias da Índia Britânica, que na época abrangia 175,000 milhas quadradas e 88 milhões de pessoas.
Divisões do Paquistão e da Índia
O Paquistão deveria ser território muçulmano, enquanto a Índia permaneceria secular. As províncias do norte tinham maioria muçulmana e se tornariam parte do Paquistão. As províncias de Baluchistan e Sindh foram dadas inteiramente ao Paquistão; as duas regiões tinham uma população muçulmana de 91.8% e 72.7%, respectivamente. Tanto Bengala no nordeste e Punjab no noroeste tinham uma população muçulmana de pouco mais de 50% da população total. O Punjab Ocidental tornou-se o Paquistão Ocidental enquanto o Punjab Oriental se tornou Punjab Oriental na Índia. Bengala também foi dividida com o lado oriental no Paquistão e o Ocidente na Índia. No Punjab, não havia limites aparentes que pudessem separar os muçulmanos dos hindus e dos sikhs, e isso levou as pessoas a se mudarem para áreas com pessoas de suas comunidades e algumas delas sendo mortas pelo lado oposto.
Conflitos na alocação de distritos
A divisão não foi sem conflito. Houve conflitos em áreas que tanto a Índia quanto o Paquistão achavam que deveriam ser concedidas a eles, mas foram para a outra parte. O distrito de Gurdaspur ficava na parte norte do Punjab e tinha quatro divisões administrativas. O Paquistão recebeu apenas uma das quatro divisões. A Índia foi premiada com as três divisões que na época tinham uma maioria muçulmana, e isso levou a uma troca populacional com os muçulmanos saindo para o Paquistão e os sikhs e hindus se mudando para a Índia. As autoridades paquistanesas sentiram que esta divisão era injusta. Apesar do Chittagong Hill Tracts em Bengala ter uma população maioritária de não-muçulmanos, foi dado ao Paquistão. Chittagong decidiu não dar atenção à divisão e, em protesto, ergueu a bandeira indiana; isso levou a uma altercação entre os habitantes locais e o exército paquistanês. O distrito de Malda em Bengala tinha maioria muçulmana, mas a maior parte do distrito foi concedida à Índia, e o Paquistão contestou essa decisão. O distrito de Khulna tinha uma maioria hindu, mas foi dado ao Paquistão, enquanto o distrito de Murshidabad, com uma população majoritariamente muçulmana, foi entregue à Índia.
Conflitos de fronteira
Após a divisão pela comissão, os governos de ambos os lados foram deixados para implementar as fronteiras. A linha provocou várias guerras de moradores que sentiram como se tivessem caído do lado errado da linha. Três guerras, em 1947, 1965 e 1971, surgiram dos conflitos de fronteira. A divisão da Índia e da Linha Radcliffe é um dos eventos significativos na história de Bangladesh, Paquistão e Índia.
