A Cruz do Sul é a menor e uma das oitenta e oito constelações conhecidas na galáxia. Também conhecido como The Crux, é composto por quatro ou cinco estrelas principais, dispostas em forma de cruz e visíveis no céu do sul à noite. Essas estrelas são chamadas de alfa, beta, gama, delta e épsilon. Eles são organizados no sentido horário, em ordem crescente de magnitude. A cruz do sul é visível no hemisfério sul, mas no inverno e na primavera à noite por algumas horas é visível do hemisfério norte nas latitudes tropicais. Esta constelação é altamente simbólica para algumas nações nesse hemisfério, tendo sido usada como uma ajuda de navegação. Esse alto simbolismo é retratado na inclusão do ponto crucial nas bandeiras de nações como Nova Zelândia, Austrália, Brasil, Papua Nova Guiné e Samoa.
Componentes do Cruzeiro do Sul
As estrelas formam os principais constituintes desse asterismo. Existem, no entanto, outros objetos do céu profundo que estão dentro das fronteiras do ponto crucial. Alpha (Acrux), beta (Mimosa), gama e delta (Gacrux) formam as principais estrelas constituintes do ponto crucial. O Acrux, que tem uma cor azul, é 321 anos-luz da Terra e é uma estrela tripla cujos primeiro, segundo e terceiro componentes têm uma magnitude de 1.3, 1.8 e 5, respectivamente. A estrela beta em tons azuis, intimamente relacionada, é 353 anos-luz da Terra e possui uma magnitude de 1.3. A estrela gama tem um tom vermelho com um componente primário e um secundário, cujas magnitudes são 1.6 e 6.5, respectivamente. O primário é 88 anos-luz da Terra enquanto o secundário é 264 anos-luz da Terra. A última grande estrela, Gacrux, é a mais fraca das quatro, com a distância da Terra sendo 364 anos-luz. Sua magnitude é 2.8. Outras estrelas atribuídas a esta constelação são epsilon crucis, lota crucis e mu crucis. Eles são 228, 125 e 370 anos-luz da Terra. Objetos do céu profundo associados ao Cruzeiro do Sul são a nebulosa Coalsack e o aglomerado aberto nebuloso NGC4755.
Significado do Cruzeiro do Sul
Além de sua ampla aplicação como auxiliar de navegação, o Southern Cross tem um significado cultural excepcional para as nações localizadas no hemisfério sul, especialmente na Nova Zelândia e na Austrália. Está incluído nos designs de bandeiras dos países 5; Brasil, Austrália, Nova Zelândia, Samoa e Papua Nova Guiné. Quando incluído em bandeiras, o ponto crucial é um símbolo nacional. Na bandeira do Brasil, o padrão de estrelas de cinco pontas que é branco foi introduzido como um substituto para as armas do Império do Brasil. O Southern Cross, em forma de 4 large e 1 small star, está situado na metade da bandeira australiana. Isto está em variação com a bandeira neozelandesa que, em sua parte externa, contém 4 estrelas vermelhas que são consistentes com o Cruzeiro do Sul. A bandeira de Samoa tem a Cruz do Sul colocada no quadrante superior externo da bandeira. Para Papua Nova Guiné, sua bandeira é dividida diagonalmente em duas e a Cruz do Sul é realizada no triângulo inferior.
Além das bandeiras dessas cinco nações, existem outras bandeiras nas quais o Cruzeiro do Sul está inserido. Estes incluem aqueles pertencentes ao Território da Capital da Austrália, Estado Australiano de Victoria, várias províncias argentinas e Região de Magallanes do Chile.
