Quando um submarino alemão torpedear o transatlântico britânico RMS Lusitania em maio 7, 1915, o mundo ficou surpreso. Você tem que pensar na escala de 9 / 11 ou Pearl Harbor para entender o impacto. O Lusitania era uma embarcação de passageiros que navegava da Grã-Bretanha para os Estados Unidos, transportando pessoas que estavam de férias, viagens de negócios, visitando familiares ou mesmo imigrando para a América. Mais de mil deles nunca completaram a viagem de maio, que foi interrompida a alguns quilômetros da costa da Irlanda.
A partir do momento em que o torpedo atacou, foram necessários apenas minutos 18 para que o Lusitania atingisse o fundo do mar. No entanto, houve também uma segunda explosão naquele dia fatídico que desencadeou uma controvérsia que continua até hoje. Exatamente o que ocorreu em maio 7th, 1915 foi debatido por um século.
Um Phenom Seagoing
Na altura, a Lusitânia era um fenómeno marítimo. Em 762 pés de comprimento e quase 88 pés de largura e, o navio foi brevemente o maior do mundo até que seu navio irmão, RMS Mauritânia, foi concluído. Ela tinha elevadores, ar condicionado, telegrafia sem fio e luzes elétricas, tudo tecnologia de ponta. Mas foi a velocidade dela que realmente a separou. Ela ostentava um novo tipo de motor de turbina que fornecia a potência 68,000, quase três vezes a de outros transatlânticos. O Lusitania poderia atingir os nós 25 numa altura em que a travessia do Atlântico era uma proposta lenta e tediosa. Qualquer coisa que pudesse encurtar a viagem era bem-vinda e o Lusitania era visto como uma maravilha.
Atendeu a todos os padrões de luxo que o mais rico de seus passageiros esperava. A área de jantar de primeira classe era uma extravagância neoclássica abobadada de dois níveis, com painéis de mogno esculpido, colunas elaboradas, estofados suntuosos, bastante dourado e a capacidade de acomodar os comensais 470. O primeiro salão de classe não tinha uma, mas duas lareiras de mármore 14. Mesmo as acomodações de terceira classe, que transportavam principalmente imigrantes, eram mais confortáveis do que outros forros. Os espaços eram menos apertados e até ostentavam um piano para os passageiros do convés inferior tocarem.
Havia uma coisa que o Lusitania não tinha - botes salva-vidas suficientes. Tinha quatro menos do que o Titanic tinha carregado no 1912.
As regras da guerra
Desde o seu lançamento, o navio fez travessias sem intercorrências 201 entre Liverpool e Nova York. Ela ganhou dois prêmios pela travessia mais rápida do Atlântico. No início do 1915, porém, o mundo estava mudando. A Grande Guerra estava acontecendo e havia uma nova ameaça no mar, submarinos alemães chamados barcos U que usavam furtividade para perseguir seus alvos.
Durante anos, muitos governos reconheceram as chamadas “Regras de Cruzeiro”, que exigiam que os navios civis fossem avisados antes de um ataque e que as pessoas permitissem desembarcar se o navio fosse confiscado ou afundado. No entanto, quando a guerra foi declarada em 1914, os navios mercantes britânicos receberam ordens para derrubar quaisquer submarinos que surgissem. Enquanto a guerra continuava, porém, os medos para os transatlânticos como a Lusitânia diminuíram. Os U-boats pareciam estar observando as regras do Cruiser. De qualquer forma, muitos acreditavam que o Lusitania era rápido o suficiente para ultrapassar navios inimigos.
Em fevereiro 1915, a Alemanha anunciou audaciosamente que todos os navios aliados seriam afundados sem aviso prévio. A América era neutra na época, mas no final de abril, os alemães publicaram uma advertência em jornais americanos, nomeando especificamente a Lusitânia. Dizia em parte: “Os viajantes que pretendem embarcar na viagem do Atlântico são lembrados de que existe um estado de guerra; que a zona de guerra inclui as águas adjacentes às Ilhas Britânicas; que, de acordo com a notificação formal dada pelo governo imperial alemão, os navios que arvoram a bandeira da Grã-Bretanha, ou qualquer de seus aliados, estão sujeitos à destruição nessas águas e que os viajantes que navegam na zona de guerra o fazem por sua conta e risco. "
A Lusitania havia sido designada como um "cruzador mercante armado" pelos britânicos, o que significava que poderia ser convertido em um navio de guerra, se necessário. Considerou-se demasiado grande para ser útil em combate, mas levantou a questão de saber se era ou não um alvo militar legítimo. O manifesto para o cruzamento de maio listou os casos 4,200 de cartuchos de espingarda, estojos vazios 1,250 e fusíveis de percussão 3000 - todos oficialmente "contrabandeados". Também houve especulações de que talvez as 90 toneladas de "banha, manteiga e queijo" não refrigeradas manifesto do navio eram na verdade armas como laticínios e produtos gordurosos teriam estragado durante a travessia. Seja qual for a carga que ela carregava, seus passageiros não tinham consciência da carga.
Um alvo fácil
O Lusitânia partiu em seu 202nd viagem em maio 1, 1915. Ao leme estava o capitão William Thomas Turner, um oficial veterano que assumira o comando quando o capitão anterior decidiu que estava desconfortável velejar um navio nas águas do Atlântico. Turner recebera instruções para escapar dos barcos U alemães em ziguezague pelo mar, mas não está claro se ele os seguiu. Ao se aproximar da costa irlandesa, ele seguiu em frente, tendo recebido uma mensagem de que U Boats não estava na área.
A bordo do U Boat 20, o capitão Walter Schwieger, 30 anos de idade, estava à espreita no Atlântico Norte. Ele tinha contratado vários navios, dois dos quais ele afundou depois de deixar as pessoas a bordo sair com segurança. Ele tinha apenas três torpedos quando se aproximava das águas da costa sul da Irlanda.
Em maio de 7th, ele avistou um enorme transatlântico. Ele sabia que deveria ser Lusitânia ou Mauritânia. Com ambos os navios considerados "cruzadores armados", ele ignorou as Regras do Cruzador e manobrou para a posição. No 2: 10 PM, ele deu a ordem para disparar. O torpedo encontrou a sua marca na proa a estibordo do Lusitania. Os passageiros sentiram um estremecimento, mas pouco mais.
"O som era bem diferente"
Momentos depois, porém, uma enorme explosão atravessou o navio ferido. Até hoje, ninguém sabe exatamente o que explodiu no navio condenado.
Um dos sobreviventes, Charles Emelius Lauriet Jr. escreveu: “Onde eu estava no convés, o choque do impacto não foi grave; era um som pesado e abafado, mas o bom navio tremeu por um momento sob a força do golpe; uma segunda explosão logo se seguiu, mas não creio que tenha sido um segundo torpedo, pois o som era bem diferente. Lauriet achou que poderia ser a sala das caldeiras, mas, no momento em que ele não sabia, o navio era transportado por munições. Existem muitas teorias, mas nenhuma resposta firme. Mas o que está claro é que foi a segunda explosão que condenou o Lusitania, não o torpedo.
O navio estava tão mal listado que era impossível baixar os botes salva-vidas para a água; apenas seis dos 48 chegaram ao mar. O capitão Schwieger registrou tudo em seu diário. “O tiro atingiu o lado de estibordo perto da ponte. Uma extraordinária detonação pesada se seguiu, com uma nuvem de fumaça muito grande. Grande confusão é abundante a bordo ".
Das pessoas 1,962 a bordo, 1,198 pereceu. As missões de resgate rapidamente se tornaram esforços de recuperação. A sensação de tragédia foi imensa. Entre os afogados estavam os americanos 128, que horrorizaram o público americano. A tragédia lusitana é frequentemente citada como um catalisador para a declaração de guerra dos EUA dois anos depois. Certamente despertou o sentimento do público em ambos os lados do Atlântico.
Embora a Lusitânia tenha afundado apenas em 300 pés de água, houve poucos esforços de salvamento. Alguns dizem que os Aliados não queriam publicidade sobre as munições. Recentemente, autoridades britânicas alertaram os mergulhadores que estavam trabalhando nos destroços que os explosivos que encontraram poderiam representar "perigo para a vida e os membros". Houve especulações de que os britânicos ainda não queriam confrontar a questão das armas a bordo do passageiro. liner, mesmo 1982 anos após o evento. Hoje, o naufrágio gravemente ferido está do lado dela, seu último mistério no fundo do mar, intacto e esperando para ser descoberto.
