O Império Inca era um império pré-colombiano localizado na parte ocidental da América do Sul. Por 1528, o Império Inca ocupou uma área de cerca de 690,000 milhas quadradas, tornando-se um dos maiores impérios do mundo durante o século 16. Dentro de seus limites, o império era um símbolo de diversidade tanto geograficamente como demograficamente. Vários grupos culturais viveram dentro do império praticando várias tradições religiosas e sociais. A diversidade geográfica e cultural do império permitiu um governo central onde os líderes locais operavam sob a supervisão de funcionários incas. Os oficiais incas responderam ao poder supremo, o imperador. O Império Inca cobria partes dos países modernos como Argentina, Chile, Bolívia, Equador e Peru. Antes da chegada dos espanhóis, os incas representavam a classe dominante real. Os espanhóis usaram o nome para se referir tanto à classe dominante quanto aos sujeitos.
A ascensão do império
A ascensão do Império Inca é explicada por vários mitos e tradições orais. Acredita-se que os incas se instalaram na área de Cuzco, no Peru, no século 12. Manco Capac estabeleceu a primeira dinastia inca (o reino de Cusco) com Cuzco como a capital. O crescimento territorial da dinastia inca começou durante o século 14, sob a liderança de Mayta Capac. No reinado de Pachacuti-Cusi Yupanqui, o Império Inca atacou aldeias vizinhas conquistando através da violência e por vezes assimilando pacificamente outras tribos. Ele pediu aos governantes das tribos vizinhas que se unissem pacificamente ao seu império com a promessa de riqueza abundante. A recusa de seus pedidos resultou em conquistas militares do território desejado.
A queda do império
O crescimento do Império Inca continuou até o século 16 com a vinda dos espanhóis. Com sua equipe de conquistadores, Francisco Pizzaro recebeu a aprovação real da rainha espanhola para conquistar o Império Inca. A chegada dos espanhóis ao Inca levou à disseminação de doenças, particularmente influenza e catapora, que diminuíram a produção da classe trabalhadora, bem como a nobreza. O pior efeito foi a morte do imperador inca, deixando os filhos disputando o trono. As disputas sucessórias entre a família governante, os problemas nos territórios recém-conquistados e a disseminação da catapora enfraqueceram ainda mais o Império Inca contra ataques externos. As disputas entre os filhos do imperador Huayna Capac desencadearam a guerra civil inca que deu aos conquistadores espanhóis uma vantagem na obtenção de apoio dos líderes locais. A conquista espanhola do Império Inca durou 40 anos de 1532. Várias batalhas foram travadas entre os incas e os espanhóis que trabalhavam em conjunto com os aliados nativos. Estas batalhas incluem a Batalha de Cajamarca em 1532, a qual Atahualpa foi capturado e executado. Após sua morte, Manco Inca serviu como o imperador até sua morte em 1544. O império espanhol tinha superioridade sobre os incas em relação aos seus conhecimentos e táticas militares, bem como o apoio de tribos nativas que procuravam acabar com o domínio da dinastia inca. Mais tarde, a luta entre os espanhóis e os incas envolveu uma mudança de lealdade com os partidos, vingando as mortes de seus líderes ou rebelando-se contra o domínio espanhol. A queda do Império Inca terminou com a execução de todos os governantes incas e suas famílias no 1572.
