Descrição
Em milhas quadradas de 200,000, o Deserto da Grande Bacia é o maior deserto dos Estados Unidos. Ocupa a maior parte de Nevada, bem como partes de Utah, Oregon, Idaho e Califórnia. Em seu limite oriental, o Grande Deserto da Bacia faz fronteira com as Montanhas Wasatch de Utah. No oeste, faz fronteira com a Sierra Nevada e Montanhas Cascade. O Deserto da Grande Bacia é um dos quatro principais desertos nos EUA, sendo os outros os desertos Mohave, Chihuahan e Sonoran. A diferença é que, ao contrário de outros que são desertos convencionalmente quentes, o Deserto da Grande Bacia é um deserto frio. A precipitação anual de neve no deserto é inferior a 10 polegadas de neve, de acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA (NPS).
Papel Histórico
Por milhares de anos, o deserto da Grande Bacia abrigou índios nativos americanos. Em tempos mais recentes, fazendeiros, fazendeiros, mórmons e pastores de ovelhas também ocuparam partes de suas extensões. A arte rupestre foi encontrada na Caverna Pictográfica Superior no Deserto da Grande Bacia, que os arqueólogos acreditam ter sido pintada por índios Fremont que viviam no Vale da Cobra entre 1000 e 1300 AD Eles pintaram figuras humanas e animais sobre eles. A Grande Bacia também tem muitos campos antigos de mineração, como os próximos de onde viveu o mineiro e fazendeiro Absalom Lehman, o descobridor das Cavernas Lehman. De acordo com o Património da Grande Bacia, os animais foram introduzidos no Vale da Cobra por Howard Egan no 1849. A Grande Bacia é pontilhada com sítios antigos que servem como evidência da existência de paleo-índios e seus estilos de vida. Estes povos uma vez caçaram um jogo tão grande como mamutes, bisontes, espécies de camelídeos e outros sobre estas terras. Existem também antigas ferramentas de fresagem que datam de entre 9,000 BC e 400 AD que foram descobertas na área da Grande Bacia.
Significado moderno
O Grande Deserto da Bacia traz receitas através do turismo atraindo turistas 90,000 anualmente. 50,000 daqueles visitam as Cavernas do Lehman, de acordo com o NPS. Caminhar em trilhas, pescar, andar a cavalo, fazer passeios panorâmicos, acampar, observar as estrelas no escuro, esquiar e caminhar na neve são apenas algumas das atividades ao ar livre que os visitantes do deserto podem realizar. O Deserto da Grande Bacia também abriga espécies de plantas ameaçadas de extinção. graxa, bem como o endêmico rato Canguru. O deserto também tem montanhas de Goshute, onde ocorrem migrações de gaviões. Nos seis lagos subalpinos do Grande Deserto da Bacia, existem espécies endêmicas de camarão que vivem lá. As margens e águas rasas desses lagos são vibrantes também com a vida das aves, já que milhões de aves migratórias dependem delas para alimentação e santuário.
Habitat e Biodiversidade
As espécies de plantas 800 podem ser encontradas nos ambientes frios, temperados e montanhosos da Grande Bacia do Deserto. Sagebrush, sal-bush, coelho-brush, black-brush, hop-sage, cactos, horse-brush e inverno-gordura estão entre as espécies da flora adaptada para sobreviver neste deserto duro e frio. Há também espécies arbustivas que são aromáticas, não germinativas, e que se ramificam de forma vibrante, e muitas são macias com folhas perenes. Como há partes do deserto onde os solos são especialmente salgados, o sal-pincel e o pincel de iodo têm folhas que excretam seus sais homônimos para garantir que sobrevivam. Este habitat, de acordo com o NPS, tem 70 por cento de todas as espécies de mamíferos norte-americanos dentro de seus limites. Estes incluem musaranhos de água, marmotas de barriga amarela, castores, ratazanas de salva, porco-espinho, coelhos Jack, ovelhas Bighorn, ratazanas, alces, coiotes, linces, texugos, coelhos pigmeus e o gato da cauda do anel.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O equilíbrio ecológico no Deserto da Grande Bacia foi interrompido por Bromus tectorum, uma espécie invasora de gramíneas introduzida na região nos 1800s e 1900s da Eurásia e regiões mediterrâneas. Essa grama tomou conta da paisagem em muitos segmentos do deserto que crescem como artemísias, e também substituiu o papel de muitas das espécies de gramíneas nativas. No final do seu ciclo de crescimento, Bromus tectorum, assim como muitas outras gramíneas áridas, deixam para trás ervas altamente inflamáveis e secas, aumentando as chances de incêndios florestais na região. O World Wildlife Fund também relata que apenas 10 por cento dos habitats naturais intactos permanecem ininterruptos no Deserto da Grande Bacia, devido em grande parte às atividades de pastoreio e navegação lá pelo gado comercialmente criado. A irrigação de alfafa e outras culturas cultivadas também aumentou os níveis de salinidade nos solos do deserto. A poluição proveniente da mineração e a rápida expansão urbana em algumas áreas também são ameaças à biodiversidade do Great Basin Desert.
