Descrição
O monte Elbrus é o pico mais alto das montanhas do Cáucaso, no sudoeste da Rússia. Este vulcão adormecido também encontra uma posição entre os Sete Grandes Cumes do mundo, representando o pico mais alto do continente europeu. A montanha está localizada perto da fronteira russo-georgiana em Kabardino-Balkaria e Karachay-Cherkessia da Rússia. O Monte Elbrus abriga duas cimeiras, ambas cúpulas vulcânicas adormecidas, com apenas uma pequena diferença em suas alturas. O cume ocidental é o mais alto entre os dois, sendo 18,510 pés de altura, enquanto o leste é 18,442 pés de altura. O Parque Nacional de Prielbrusye, abrangendo o Monte Elbrus, foi estabelecido em 1986 para proteger e conservar os ecossistemas da Montanha Caucasiana e em torno do Monte Elbrus.
Papel Histórico
O acontecimento mais vulcânico do Monte Elbrus remonta a cerca de 50 AD, o ano em que a última grande erupção ocorreu nesta montanha. Os cientistas previram que o vulcão foi formado em torno de 2.5 milhões de anos atrás e foi especialmente ativo durante o Holocene Epoch. O Monte Elbrus está associado a várias lendas e folclore antigos. A montanha foi nomeada como "Strobilus", em latim para "pinha", pelos povos antigos devido à sua forma torcida. Em 1829, o topo mais a leste da montanha foi primeiro ascendido por um russo chamado Kabardinian Killar Khashirov. O ponto mais alto da montanha, o pico ocidental, foi primeiro em 1874 por Akhia Sottaiev, um guia balkarian. Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças alemãs capturaram território russo abrangendo o Monte Elbrus em 1942. Então, em 1943, Elbrus estava de volta sob o controle soviético, e permaneceu uma parte da Rússia desde então.
Significado moderno
O Monte Elbrus hospeda ao redor das geleiras 22 que alimentam três rios. Estes são os rios Kuban, Baksan e Malka da Rússia. Todos os anos, milhares de montanhistas, esquiadores, snowboarders e turistas em geral visitam a região montanhosa e o Parque Nacional Prielbrusye, gerando renda substancial para as economias locais das regiões montanhosas vizinhas. Várias instalações de esportes de inverno existem nesta região para incentivar os turistas a participar de suas emocionantes atividades de inverno. O Parque Nacional de Prielbrusye também abriga uma ampla e diversificada variedade de flora e fauna, incluindo alguns dos quais são contados entre aqueles na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
Habitat
O Monte Elbrus tem um clima geralmente frio, com temperaturas noturnas no verão em média em torno de 8 negativoo Celsius, enquanto as temperaturas nas áreas cobertas de neve podem ser tão baixas quanto as negativas 30o Celsius As temperaturas no inverno são ainda mais baixas, e o clima é mais rigoroso no lado oeste da montanha. Os mares Cáspio e Negro influenciam os padrões de vento e precipitação da montanha. A diversidade da flora e fauna do Parque Nacional Prielbrusye é impulsionada pelas variações altitudinais do ecossistema. A maioria das florestas de pinheiros coníferas cobrem grandes extensões de terra nas encostas mais baixas e nos vales dos rios do parque. Juniper, Wild rose, e Barberry também crescem nessas florestas de coníferas. A zona subalpina, nas encostas mais altas da montanha, é ocupada por árvores e arbustos esparsamente distribuídos de folhas largas, acima dos quais se encontram os prados alpinos e, finalmente, os desertos alpinos, compostos por musgos e líquenes. Nenhuma vegetação cresce nas regiões cobertas de permafrost ao redor dos picos das montanhas cobertas de neve do parque, incluindo Elbrus. A camurça e a raça caucasiana ocidental (ambas espécies de antílopes de cabra) pastam nos prados e florestas alpinas do parque. Ursos pardos, raposas, doninhas e linces são alguns dos carnívoros do Parque Nacional Prielbrusye. Outras espécies de mamíferos do ecossistema incluem javalis, veados, lebres e pequenos roedores como ratos de madeira. Um grande número de espécies de aves raras também pode ser visto no Monte Elbrus e em seus habitats circundantes, incluindo o falcão-peregrino, a perdiz-branca-caucasiana, o bico-papagaio, a coruja-das-tavelas e a concha eurasiana. O newt Banded, a víbora caucasiana, o sapo Spade-foot europeu e o sapo-europeu são algumas das espécies anfíbias e reptilianas do ecossistema. A truta marrom e o lúcio-do-norte são apenas algumas das espécies de peixes aquáticos que prosperam nos córregos e rios dessa região.
Ameaças e disputas
Mudanças nas condições climáticas e pressões pesadas do turismo estão cobrando seu preço no Monte Elbrus. Cientistas que examinam a montanha há décadas têm provas que mostram o recuo de geleiras, como a língua do Glaciar Bolshoi Azau, na montanha. Isto levou a um aumento na incidência de avalanches na montanha, que matou indivíduos 50 desde 2002. Quase 350,000 turistas visitam a região montanhosa de Elbrus a cada ano, muitos deixando para trás um rastro de resíduos, incluindo sacolas plásticas e garrafas de plástico, enquanto vão. O turismo também impulsionou o desenvolvimento desregulado de hotéis, edifícios, lojas e estacionamentos na região montanhosa, que estão perturbando a paz da região e destruindo vastas extensões de habitat selvagem. Outra grande ameaça ao ecossistema do Monte Elbrus é a possibilidade de erupções vulcânicas no futuro próximo. Após a descoberta de musgos associados ao vulcanismo perto do pico do Monte Elbrus, os cientistas afirmam que uma grande erupção pode estar a caminho nos próximos anos 50.
