Descrição
O Deserto do Saara é o maior deserto "quente" do mundo, estendendo-se por uma área enorme de 8,600,000 quilômetros quadrados. O deserto abrange grandes partes do norte da África, e se estende do Oceano Atlântico, a oeste, até o Mediterrâneo, no norte, e o Mar Vermelho, a leste, incluindo partes dos países do norte da África em suas fronteiras. As fronteiras do sul do deserto são marcadas pela região do Sahel, uma zona de transição entre o deserto em direção ao norte e as savanas úmidas do sul. Cairo, no Egito, Trípoli, na Líbia, Agadez, no Níger, e Faya-Largeau, no Chade, são algumas das importantes cidades africanas localizadas dentro dos limites do próprio Saara.
Papel Histórico
Evidências indicam que a região do deserto do Saara era habitada pelo menos desde 6,000 BCE, e provavelmente bem antes disso. Durante a era neolítica, o Saara era, ao contrário dos tempos atuais, bastante fértil e foi ocupado por assentamentos humanos avançados, especialmente na região da Núbia (atual Egito meridional e norte do Sudão. Os egípcios chegaram à cena em algum momento da 6,000 AEC, e praticou agricultura e criação de animais na região do Saara. A extensão da desertificação devido a uma mudança na órbita da Terra em períodos posteriores levou ao abandono de grandes partes do Saara, e a migração de populações para terras aráveis com melhor acesso à água, como aqueles ao longo do Nilo.No período de tempo entre 1200 BCE e 800 BCE, a terra ao redor do Saara foi ocupada pelos fenícios berberes.Mais tarde, gregos, bizantinos, califados muçulmanos e otomanos todos estabeleceram seus próprios territórios no Saara em diferentes períodos da história do deserto.A colonização européia do deserto do Saara começou no século 19 e, após o fim do Segundo Mundo Em guerra, a maioria dos países africanos do Saara conquistou sua própria independência.
Significado moderno
A região do Saara no norte da África é atualmente ocupada por uma população de aproximadamente 4 milhões de pessoas. Estas ainda são inclusivas de uma proporção significativa de nômades praticando um estilo de vida tradicional de caçadores-coletores, estabelecendo-se temporariamente nas regiões de oásis onde a disponibilidade de água é maior do que em outras regiões do deserto. A região também possui ricos depósitos minerais, sendo minério de ferro, minério de cobre, urânio, manganês e fosfato alguns dos minerais comercialmente mais importantes extraídos nesta região. Campos de carvão, petróleo e gás natural também foram descobertos no Saara. A escavação de terras em busca de petróleo e depósitos minerais também desvendou fontes subterrâneas de água, com potencial futuro de uso no desenvolvimento da agricultura nos habitats do deserto. Produtos tradicionais do deserto com significado econômico incluem lã e peles de animais, sal, tâmaras e outras frutas. A fonte abundante de energia solar disponível no habitat do deserto também pode ser aproveitada no futuro para desenvolver fontes renováveis de energia. No entanto, o clima severo atualmente atua como uma barreira para o estabelecimento de usinas de energia renovável em larga escala.
Habitat e Biodiversidade
A precipitação no deserto do Saara é extremamente baixa, com uma média abaixo de 25 por ano. O deserto é também uma das regiões mais quentes do mundo, com uma temperatura média anual de 30 ° Celsius. A temperatura mais alta já registrada no Saara foi de 58 ° Celsius (136o Fahrenheit). Como é evidente nas duras condições climáticas, o deserto do Saara suporta apenas plantas e vida animal que foi suficientemente adaptado para sobreviver em seus habitats quentes e secos. Plantas e halófitos resistentes ao calor e à seca povoam esparsamente a vasta região desértica. Oliveiras, ciprestes e aroeiras são algumas das plantas lenhosas que crescem nas terras altas do Saara. Espécies de acácia, tamareiras, ervas como tomilho e gramíneas como Aristida e Panicum são algumas das outras espécies de plantas do deserto. A fauna do deserto do Saara é distribuída em concentrações esparsas em várias partes de seus habitats. As espécies de mamíferos do deserto incluem ouriços do deserto, Jerboas (um pequeno roedor), crepes, hienas-malhadas, raposas-da-areia, doninhas libanesas e gazelas. Avestruzes, aves de capoeira, corujas-do-deserto e larvas de areia são algumas das espécies de aves desses habitats. Répteis, incluindo cobras, víboras, lagartos-monitores, camaleões e crocodilos, também devem ser vistos no Saara.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Uma vez que o deserto do Saara é apenas pouco povoado, e essa população composta de forma significativa por caçadores-coletores nômades, as atividades humanas não representam uma ameaça séria ao habitat do deserto, pois têm muitos outros ambientes únicos do mundo. Ainda assim, a caça indiscriminada de animais selvagens para alimentação, esporte e recreação diminuiu drasticamente seu número, e algumas espécies, como o Addax (antílope branco), tornaram-se criticamente ameaçadas de extinção. Curiosamente, os efeitos da mudança climática, que está aumentando a taxa de desertificação na maioria dos habitats do mundo, possivelmente está levando a um esverdeamento do Saara. De fato, o aumento das chuvas na região tem sido relatado por cientistas que estudam os ambientes do Saara. De acordo com a National Geographic News, árvores como as acácias estão agora florescendo no deserto do Saara, e os arbustos do Saara também estão aumentando em tamanho e número.
