O sistema métrico é comumente chamado de Sistema Internacional de Unidades, já que é usado por praticamente todos os países do mundo. Curiosamente, três países do mundo não usam o sistema métrico, apesar de sua simplicidade e uso universal. Estes são Mianmar, os Estados Unidos e a Libéria. O sistema métrico foi adotado nos Estados Unidos em 1866, mas sua recepção pelo público americano ao longo dos anos tem sido bastante baixa. Apesar de não usar o sistema, o governo de Mianmar tem a intenção de adotar o sistema métrico como medida oficial no país.
Implementação do sistema métrico
França
O sistema de medição foi introduzido pela primeira vez em Paris, na França, no final do século 18, e logo seria conhecido como “Medidas usuelles” (medidas consuetudinárias). Durante a introdução do sistema, varas medidoras foram fornecidas em todo o país para serem usadas como referência. A oferta não foi, no entanto, suficiente, com apenas varas 25,000 disponíveis, contra uma demanda nacional de 0.5 milhões. O sistema métrico foi posteriormente adotado oficialmente pelo governo francês em 1812 através do decreto imperial de fevereiro 12th. Napoleão, o então líder francês, inicialmente era cético em relação ao novo sistema, mas depois orientou sua adoção em todo o país, para ser usado como sistema de medição padrão em todas as funções governamentais, no sistema legal do país e em pequenas empresas.
Na Europa
Outras grandes economias europeias como Portugal, Espanha e Itália seguiram o exemplo, adotando suas versões do sistema métrico no início do século 19. A principal variação nas diferentes versões só foi observada na nomenclatura das unidades de medida, com os países confiando nos respectivos nomes tradicionais para as unidades de medida. A Grã-Bretanha foi a única exceção e padronizou seu sistema imperial de medição. No entanto, a Grã-Bretanha adotou o sistema depois de assinar o Tratado do Medidor no 1883.
A Volta ao Mundo
O século 20 viu a disseminação do sistema métrico em todo o mundo, com a globalização sendo a principal força motriz por trás da disseminação global. As potências européias também introduziram o sistema em cada uma de suas respectivas colônias e, no século 20, tocaram todos os cantos do mundo.
Nos Estados Unidos
Alguns estudiosos acreditam que o sistema métrico inspirou a decisão dos EUA de estabelecer o primeiro sistema monetário decimal do mundo; o dólar dos EUA através do seu 1792 Mint Act. Este sistema monetário, em que uma unidade é composta por subunidades 100, contrasta o antigo sistema britânico de pence-shilling-pound e é visto como um sistema monetário muito simplificado.
Houve inúmeras tentativas de influenciar a aplicação do sistema métrico nos Estados Unidos sobre a história do país. Vários americanos proeminentes, como Thomas Jefferson e Graham Bell, foram particularmente vocais em seu desejo de ter o sistema métrico universalmente usado nos Estados Unidos, afirmando que o sistema americano envolvia aritmética complexa. Tais ambições de ter o sistema métrico nos EUA persistem até hoje, com o país tendo até uma revista mensal baseada unicamente no sistema métrico, que é conhecido como “Metric Today”.
