O desmatamento transforma áreas outrora vibrantes e vegetação em terras desoladas e áridas. Os resultados de tais processos são que a incidência de insegurança alimentar, degradação da terra e mudança climática proliferam. No entanto, o desmatamento pode ser combatido através de várias medidas de conservação e mitigação.
Perda de habitat
As florestas ocupam 31 por cento da área terrestre do planeta. Eles são habitat da vida selvagem, e 1.6 bilhões de pessoas, dependem principalmente de florestas para alimentos, água, medicina tradicional e outros benefícios secundários, como abrigo, turismo, construção e outros de acordo com o World Wide Fund for Nature (WWF). Mas o desmatamento está dizimando as florestas em um horário alarmante. De acordo com a National Geographic, anualmente, a cobertura florestal do tamanho do Panamá é perdida para o desmatamento. A agricultura é a maior causa de perda de habitat florestal, que entre os agricultores de pequena escala vem em forma de corte e queima, onde as árvores e a vegetação são cortadas e queimadas. Outros fatores incluem, pecuária, exploração madeireira insustentável, degradação devido a mudanças climáticas e desenvolvimento industrial como mineração em florestas.
Erosão do solo
A perda de cobertura vegetal através do desmatamento causa erosão do solo, o que pode resultar em desertificação. O aumento da demanda por produtos agrícolas está resultando em atividades humanas negativas onde a vegetação natural da terra é desmatada, para abrir caminho para culturas como milho, café, algodão, soja, óleo de palma, trigo e outros. Como resultado, a nova vegetação em forma de culturas não ancora o solo adequadamente, resultando em erosão do solo. Segundo o Fundo Mundial para a Natureza, nos últimos anos da 150, metade do solo fértil do planeta foi perdido. Pesquisadores relatam que a erosão do solo aumenta a poluição, provoca sedimentação em rios e córregos, obstrui cursos de água e faz com que espécies aquáticas diminuam. Cerca de 10 milhões de hectares de terras agrícolas são perdidos anualmente para a erosão do solo, de acordo com um estudo realizado pela Faculdade de Agricultura da Cornell University.
Aquecimento global
O desmatamento acelera o aquecimento global. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), as árvores são 50 por cento de carbono, por isso, quando são abatidas ou queimadas, o dióxido de carbono (CO2) que armazenam escapa para a atmosfera. Um percentual estimado de 15 de todos os gases do efeito estufa, como o dióxido de carbono, é resultado do desmatamento, segundo o World Wide Fund for Nature. As florestas atuam como um coletor de carbono vital ao absorver o dióxido de carbono da atmosfera, o que contribui para a mudança climática. Embora o desmatamento esteja associado à diminuição da precipitação em alguns casos, o inverso acontece. De acordo com estudos da NASA, pode aumentar a precipitação devido à criação de ilhas de calor que melhoram a subida e descida do ar (convecção), causando assim nuvens e chuvas. Isso porque as nuvens e as chuvas se concentram onde as florestas foram desmatadas.
Rupturas do ciclo da água
A interrupção dos ciclos da água também acontece por causa do desmatamento. As árvores controlam a quantidade de água na atmosfera, no solo e na água subterrânea. Eles puxam a água subterrânea pelas raízes e a liberam na atmosfera usando a folhagem para sustentar o ciclo hidrológico. Raízes servem como um conduto no solo que facilita a infiltração de água no solo e deixa a captura de chuva e precipitação que re-evapora de volta para a atmosfera. A serapilheira e outros resíduos orgânicos das árvores cobrem o solo e aumentam sua capacidade de armazenar água. Menos árvores significam menos a água na atmosfera a ser devolvida ao solo, o que resulta em solos mais secos onde as culturas não podem ser cultivadas, de acordo com a Pachamama Alliance. As áreas desmatadas não podem reter qualquer umidade no solo ou atmosfera que leve ao clima seco e, eventualmente, à desertificação.
Esforços de conservação
O reflorestamento é uma solução para combater o desmatamento. Envolve replantar árvores em seções de florestas onde as coberturas de árvores foram desmatadas. O reflorestamento é vital onde as florestas não podem se regenerar naturalmente devido à degradação severa da terra, e as árvores precisam ser replantadas manualmente. Para evitar o desmatamento, organizações como a Conservation International (CI) trabalharam por mais de 30 anos para garantir que mais de 40 milhões de hectares de florestas sejam protegidos. A Conservation International trabalha na África Subsaariana, na América Latina e no Sudeste da Ásia, onde as incidências de desmatamento são altas.
