Água líquida pura é clara. Cristais de gelo são claros também. A neve, que é formada por minúsculos cristais de gelo presos juntos, tem uma cor branca distinta. Entender as propriedades da luz e como a luz interage com diferentes objetos nos ajuda a entender onde a neve obtém sua cor distinta.
Teoria das Cores
A luz visível do sol ou de qualquer outra fonte compreende uma variedade de comprimentos de onda que o olho humano interpreta como cor. Como atribuído por Isaac Newton, eles são o vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta (ROY G BIV). Quando a luz atinge um objeto, os diferentes comprimentos de onda podem ser absorvidos, refletidos para trás, transmitidos através do objeto ou espalhados pelos lados. A cor de um objeto é simplesmente uma combinação das freqüências de luz que ele reflete. Por exemplo, os objetos azuis são percebidos pelo olho como azuis porque absorvem todos os outros comprimentos de onda da luz branca incidente do espectro, exceto o azul. Todas as freqüências combinadas formam a cor branca. Um objeto aparece em branco quando reflete todos os comprimentos de onda da luz incidente.
Dependendo da interação de um objeto com a luz, os objetos podem ser classificados como transparentes, translúcidos e opacos. Objeto transparente permite que a luz passe através deles. Objetos translúcidos refletem parcialmente a luz e parcialmente deixam a luz através deles. Objetos opacos absorvem a luz incidente sobre eles.
Luz e neve
A neve é feita de minúsculos cristais de gelo. A luz permite que o olho humano veja a neve. A neve é altamente reflexiva. Quando a luz atinge a neve, cada cristal de gelo se torna um espelho refletindo a luz de sua superfície. Todos os diferentes comprimentos de onda que atingem a neve são espalhados na mesma medida, fazendo com que o olho perceba a neve como branco. A propriedade altamente reflexiva da neve explica por que há um aumento no brilho em uma noite quando o solo está coberto de neve.
Além disso, o gelo é translúcido e não transparente como muitos pensariam. Este fato significa que a luz que é transmitida através dos cristais de gelo na neve não viaja em linha reta, mas continua mudando de direção à medida que é transmitida através dos diferentes cristais. Os cristais de gelo da neve refletem a luz por todo o lado, fazendo com que ela eventualmente saia da pilha de neve em todas as direções. A luz que entrou na neve deixa a neve em uma direção totalmente diferente da que entrou. Todos os comprimentos de onda da luz branca visível incidente na neve são transmitidos e saltam da neve em igual medida, fazendo com que o olho perceba a neve como branca.
Dependendo de como a luz atinge a neve; também pode parecer azulada ou arroxeada. Este fato explica porque as geleiras parecem azuis. A luz visível do incidente pode penetrar muito mais profundamente no gelo. À medida que a luz penetra mais profundamente, os comprimentos de onda mais longos do espectro, que é na direção da extremidade vermelha, são dispersos e, eventualmente, dissipados, deixando a extremidade azul das cores do espectro refletidas. Isso faz com que o gelo pareça azulado ou arroxeado.
