O que é espinafre?
Espinafre pertence à família Amaranthaceae, que é nativa da Ásia central e ocidental. Ela cresce anualmente e é considerada uma planta comestível. O espinafre atinge aproximadamente 12 polegadas de altura e tem folhas que chegam de 1 a 12 polegadas de comprimento. Estas folhas podem variar de uma forma oval para triangular e crescer ao longo do caule em um padrão alternado. Muito pequenas flores verde-amareladas crescem perto do topo do caule, onde amadurecem em um aglomerado de sementes duras.
Usos para espinafre
O espinafre é usado principalmente como fonte de alimento vegetal e é um suplemento dietético relativamente nutritivo. Em apenas onça 3.5, o espinafre fornece 20% ou mais das seguintes vitaminas e minerais: vitamina A, vitamina C, vitamina K, ferro, folato, magnésio e manganês. O espinafre é na verdade maior em ferro do que em carne bovina, com 3.57 miligramas por onça de 3.5 ao 2.49 mg em carne bovina. Durante a Primeira Guerra Mundial, a equipe médica deu vinho misturado com suco de espinafre aos soldados franceses para ajudá-los a superar a hemorragia. Além disso, o espinafre tem uma quantidade significativa de cálcio. No entanto, ele também contém altos níveis de oxalatos, que reduzem a absorção do corpo de ferro e cálcio. Espinafre pode ser preparado em uma variedade de maneiras, incluindo: fresco, cozido no vapor, fervido ou salteado.
Cultivo de espinafre
O espinafre é uma planta de crescimento relativamente rápido que pode ser cultivada em temperaturas mais baixas. No entanto, exige uma quantidade significativa de pesticidas para evitar danos às colheitas e, como tal, é listada pelo Environmental Working Group como uma das “Dirty Dozen”. O "Dirty Dozen" é uma lista das frutas e legumes com os mais altos níveis de contaminação por pesticidas.
O espinafre colhido pode ser embalado de várias maneiras. Os métodos de embalagem mais comuns incluem: enlatados, congelados e frescos. Em alguns países, o espinafre é embalado em sacos cheios de gás nitrogênio para conservar sua frescura. Níveis baixos de radiação são usados às vezes nas folhas para matar qualquer bactéria prejudicial, embora alguns pesquisadores acreditem que isso possa realmente diminuir o nível de nutrientes disponíveis no espinafre.
Líderes mundiais na produção de espinafre
China
De longe, o líder mundial em produção de espinafre é a China. Na 2014, este país produziu 22.1 milhões de toneladas de espinafre, o que representa aproximadamente 85% da oferta global. A maior parte desta colheita é exportada para os EUA, onde o espinafre chinês representa 15% do total de importações de espinafre.
Estados Unidos
Os Estados Unidos são o segundo maior produtor de espinafre do mundo, embora caiam bem abaixo dos níveis de produção da China. Nos EUA, aproximadamente .35 milhões de toneladas de espinafre são produzidas anualmente. Nos últimos anos, o Japão e os EUA trocaram de lugar pelo número 2 em várias ocasiões. A produção de espinafre nos EUA representa aproximadamente 3% da oferta global de espinafre e a maior parte é cultivada no estado da Califórnia (69%). Além disso, os EUA são o maior exportador de espinafre do mundo. Na 2004, essas exportações totalizaram cerca de US $ 38.5 milhões. A maior parte de suas exportações de espinafre vai para o Canadá.
Japão
O terceiro maior produtor de espinafre do mundo é o Japão. Este país produziu cerca de .26 milhões de toneladas em 2014 e perdeu sua segunda posição para os EUA. Miyazaki é a maior produtora de espinafre, seguida por: Gunma, Tokushima e Chiba. A produção em várias outras prefeituras diminuiu após o desastre nuclear de Fukushima em 2011. Além disso, este país experimentou recentemente alguns padrões climáticos que contribuíram para a diminuição da produção de espinafre.
