Em 1995, o vulcão Soufrière Hills, na ilha caribenha de Montserrat, tornou-se ativo. Como resultado, metade de Montserrat tornou-se inabitável. Como o vulcão estivera inativo por mais de 3 séculos e tinha sido considerado inativo, isto veio como um golpe devastador para a pequena ilha e seus habitantes.
Localização e Geografia
O vulcão Soufriere Hills está situado na ilha caribenha de Montserrat. A ilha é um território britânico ultramarino e é uma parte das ilhas de sotavento, que é uma cadeia de ilhas conhecidas como as Antilhas inferiores. A área total do terreno é de cerca de 100 quilômetros quadrados. O vulcão Soufrière Hills faz parte do Arco Vulcânico das Pequenas Antilhas e está situado ao sul da ilha. A capital foi chamada Plymouth antes de ser enterrada em detritos após a erupção.
História e Linha do Tempo
A história inicial do vulcão é relativamente desconhecida devido à manutenção de registros inconsistentes. A primeira erupção explosiva é estimada em cerca de 2,500 anos atrás. A última erupção conhecida foi no século 16, onde entre 25 e 65 milhões de metros cúbicos de lava irromperam no Pico do Castelo. A erupção 1995 foi precedida por atividade sísmica registrada em 1897, 1933 e, por último, em 1966. A erupção em 1995 também foi precedida por atividade sísmica, mas o que se seguiu foi principalmente inesperado. Os enxames de terremotos foram detectados pela primeira vez no 1992 e novamente no 1994.
Erupção do vulcão Soufrière Hills
A erupção de cinzas em julho 1995 provocou uma evacuação de quase 5,000 residentes. O vulcão cresceu uma nova cúpula em novembro 1995. Em janeiro 1996, a antiga cúpula foi rapidamente enterrada e entre março e setembro do mesmo ano, os primeiros fluxos piroclásticos caíram pelo vale do rio Tar. Isto criou um novo delta e em abril o sul da ilha foi evacuado. A capital de Plymouth também foi abandonada. Fluxos piroclásticos e colunas de erupção são as principais características deste vulcão. Eles ocorrem quando a cúpula colapsa ou explode. Toneladas de rocha quente, lava e cinzas explodem da cratera em uma nuvem que se move a velocidades de até 100 milhas por hora com temperaturas de mais de 400 ° C. A nuvem em movimento rápido aniquila e incinera tudo em seu caminho.
Consequências da erupção
A erupção deixou os dois terços do sul das ilhas completamente habitáveis. Fluxos piroclásticos ainda descem as encostas do vulcão. As erupções continuaram depois que o vulcão se tornou ativo. O desastre resultou no colapso do turismo e também nas indústrias locais de processamento de arroz. O desemprego subiu de um 7% gerenciável para mais de 50%. As atividades agrícolas tornaram-se quase impossíveis e as condições de vida foram ainda mais agravadas pelos problemas respiratórios causados pelas cinzas expelidas. As atividades de ajuda e socorro foram lideradas pelos governos britânico e de Montserrat.
Conclusão
A erupção 1995 mudou completamente a paisagem e as condições de vida da ilha de Montserrat. Isso destruiu a economia e forçou a maioria dos moradores a abandonar a cidade. Como resultado desta erupção, várias iniciativas de monitoramento foram realizadas, como o estabelecimento de uma extensa rede de sismógrafos. O vulcão ainda está ativo e sujeito a erupções de tempos em tempos. Resta saber quanto tempo demorará até que a ilha esteja novamente habitável.
