Descrição Física
O "bush", ou "deserto", subespécie do elefante africano é o maior mamífero terrestre do mundo. Famoso por suas presas e longos troncos, um elefante africano pode pesar até 5.5 toneladas (5,000 quilos) e resistir a pés 13 (4 metros) de altura. Tipicamente de uma coloração cinza mais escura, a pele de um elefante africano pode ter até 2.5 polegadas (6 centímetros) de espessura. Eles têm orelhas grandes que eles vão bater para se refrescar, mas, sem dúvida, sua característica mais original é seus troncos, que podem pesar até £ 300 (135 kg) com um alcance de pés 5 (1.5 metros). Esta característica do elefante é muito forte, e pode mover cargas de até 600 libras (270 quilos), mas é tão hábil que pode pegar uma única folha de grama.
Dieta
Dada a sua grande dimensão e dieta baseada em vegetais, o elefante africano precisa de comer aproximadamente 5% do seu peso corporal por dia e bebe 30 para 50 galões de água quando está disponível, embora seja capaz de sobreviver a longos períodos de seca. Como herbívoros, e dependendo do ambiente do elefante, eles podem comer várias ervas, raízes, cascas, frutas, ervas e folhas de árvores diferentes. Aqueles que residem ao longo da costa e perto de pântanos podem ir tão longe a ponto de comer plantas marinhas, apesar de seus baixos valores nutritivos. Os elefantes são incapazes de digerir mais de 40% da comida caloricamente pobre que consomem, e é por isso que eles podem gastar até 12 horas por dia comendo.
Habitat e Gama
Os elefantes africanos estão espalhados pela África, mas a maioria vive nas regiões subsaarianas do continente. Apesar de terem sido listados como "Ameaçados" no 1996, eles agora são considerados uma espécie "Vulnerável" na mais recente Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). As principais ameaças a esses elefantes incluem perda de habitat, urbanização e caça ilegal. O comércio de marfim e carne, embora ilegal em muitas partes da África, ainda é uma questão permanente que ameaça o animal. Mais recentemente, grupos extremistas políticos e militantes vêm submergindo os elefantes africanos como um meio de financiar a si próprios e suas operações. Devido a restrições de habitat e maus tratamentos de sua espécie, sabe-se que os elefantes africanos retaliam a violência através de assentamentos humanos, danificando propriedades ao longo do caminho e, às vezes, até mesmo acabando com a vida das pessoas.
Comportamento
As fêmeas de elefantes africanos costumam viajar em rebanhos compostos principalmente de outras fêmeas e liderados por uma matriarca chefe. Grupos de elefantes são muito sociais, e os indivíduos dentro deles formam laços muito próximos uns com os outros. O rebanho protege ferozmente seus filhotes e todas as fêmeas do grupo ajudarão a criar cada um de seus descendentes coletivos até que atinjam pelo menos quatro anos de idade. Quando eles sentirem predadores por perto, um rebanho formará um círculo ao redor de seus filhotes para protegê-los das ameaças percebidas. Por outro lado, elefantes machos podem viajar em grupos formados por colegas solteiros, embora alguns viajem sozinhos. Algo que todos eles têm em comum são suas exibições de emoções, incluindo aquelas de tristeza quando se deparam com os ossos de outro elefante.
Reprodução
Os elefantes africanos não são monogâmicos e não têm uma época de acasalamento específica. Na verdade, as fêmeas podem dar à luz durante todo o ano. Em média, elas só dão à luz uma vez a cada quatro ou nove anos, e o número de bezerros nascidos é geralmente um, embora, ocasionalmente, possam nascer dois juntos. A gravidez da fêmea dura 22 meses, e leva os bezerros 10 para 12 anos para amadurecer completamente em adultos. Os touros mais velhos são geralmente os maiores e os mais dominantes, por isso fazem a maior parte do acasalamento, enquanto os mais jovens continuam a vaguear e procuram um parceiro próprio. Os touros podem se juntar ao grupo por algumas semanas antes de partir para encontrar novos companheiros.
