Os golfinhos são animais aquáticos da ordem dos cetáceos. Embora amplamente distribuída, a maioria dos golfinhos prefere a água morna das zonas tropicais. Eles se alimentam principalmente de peixes pequenos, mas alguns podem se alimentar de grandes mamíferos como os focas. Em países como o Japão, os golfinhos são caçados em uma atividade conhecida como caça aos golfinhos. Outras ameaças aos golfinhos incluem perda de habitat, poluição marinha e capturas acessórias. O nome “dolphin” é emprestado da palavra grega “delphis” que está relacionada a outra palavra grega “delphus” que significa “ventre”. Portanto, o nome pode ser interpretado como “peixe com o útero”. Um golfinho macho é referido como "Touro", enquanto a fêmea "vaca" e um grupo de golfinhos como "escola".
Golfinhos são mamíferos
Embora os golfinhos vivam na água quase o tempo todo, eles não são peixes nem sangue frio, mas são mamíferos. Os golfinhos não devem ser confundidos com o doirado, popularmente conhecido como mahi-mahi, que é um tipo comum de peixe que vive na superfície. Os golfinhos são de sangue quente, assim como outros mamíferos e ao contrário dos peixes que respiram através das brânquias, eles usam os pulmões. Os golfinhos não podem respirar na água para não se afogarem; em vez disso, eles freqüentam a superfície da água para respirar. Por outro lado, os peixes sufocam acima da superfície da água, pois suas guelras não são projetadas para respirar na superfície. Ao contrário dos peixes, eles possuem vértebras. Considera-se que os golfinhos evoluíram a partir de mamíferos terrestres da ordem dos artiodáctilos, sendo o parente vivo mais próximo hoje o hipopótamo.
Características dos Golfinhos
Além de ser um mamífero de sangue quente que respira pelos pulmões, outras características fazem dele um mamífero, e não um peixe.
Os golfinhos fêmeas dão à luz os filhotes vivos em vez de pórem ovos como os peixes. Os órgãos reprodutivos dos golfinhos estão localizados na parte inferior. A cópula acontece de barriga para barriga. O período de gestação varia de 11 a 12 meses. As fêmeas acasalam apenas a cada dois anos, enquanto o macho pode acasalar com várias fêmeas em um ano. Eles também possuem glândulas mamárias que estão presentes apenas em mamíferos e alimentam seus bezerros no leite das glândulas mamárias.
Além disso, como a maioria dos mamíferos, os golfinhos têm pequenas camadas de pêlos ao redor do sopro. Um blowhole é uma característica dos golfinhos que facilitam sua respiração. Ao contrário dos humanos, os golfinhos não respiram pela boca, mas através do sopro. A sonda garante que a água não entre nos pulmões se ingerir acidentalmente a água enquanto engole a presa debaixo d'água.
Anatomia dos Golfinhos
O tamanho de um golfinho varia de 5.6 a 31 e pesa cerca de 110 libras. O corpo é em forma de torpedo com um pescoço não flexível. Os membros foram modificados em nadadeiras. O crânio tem uma pequena órbita ocular com os olhos colocados nos lados da cabeça. Os dentes são cônicos e são úteis para capturar presas velozes. Os golfinhos possuem uma espessa camada de gordura que ajuda na flutuabilidade e protege-os de predadores e perda de energia. O principal uso da gordura é isolar o golfinho do clima severo.
