A fome de Bengala foi uma fome severa que ocorreu na província de Bengala da Índia Britânica em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. O número estimado de vítimas que sucumbiram à morte devido a doenças, fome, deslocamento da população, desnutrição, falta de assistência médica e o ambiente insalubre é estimado em 2.1 milhões. Com doenças como disenteria, malária, calazar, varíola e cólera, a fome de Bengala oprimiu os cidadãos, afetou grandes porções da economia e do tecido social, o que aumentou ainda mais os níveis de desigualdade.
fundo
Bengala foi descrita como "uma terra de produtores de arroz e comedores de arroz", já que o arroz dominava as atividades agrícolas na província, com cerca de 75% das lavouras colhidas. O arroz cultivado em Bengala representava quase 88% da terra arável da província e produzia um terço do arroz na Índia. Durante este tempo, aproximadamente 75% a 85% do consumo diário de alimentos veio do arroz. O peixe era a segunda maior fonte de alimento, além de pequenas quantidades de trigo, e o consumo de outros alimentos era comparativamente baixo. As culturas de arroz em Bengala são divididas em três culturas sazonais, sendo a mais importante a colheita de inverno. A colheita é responsável por mais de 70% de arroz cultivado em um ano, e é cultivada entre maio e junho, e depois colhida em novembro e dezembro. A colheita de aush ou inverno é a segunda cultura de arroz mais importante, representando mais de 20% da safra do ano. Por fim, o boro, também conhecido como safra de primavera, foi responsável por pequenas quantidades de colheita. Acredita-se que uma produção deficiente de arroz em 1942 durante a colheita sazonal de todos os importantes leva à fome de Bengala.
Principais causas
A economia de Bengala era predominantemente agrária e entre metade e três quartos da população dependiam da agricultura de subsistência. Algumas das causas subjacentes da fome de Bengala incluíam população densa, práticas agrícolas ineficientes e desbanjamento devido à apropriação de terras e servidão por dívida. Outras causas incluíram desastres naturais, impactos da guerra, perda de importações devido à ocupação japonesa da Birmânia, o rompimento dos sistemas de transporte e o abastecimento do mercado da província. Havia também altos níveis de inflação, políticas fracassadas, acumulação de lucros, especulação e especulação na guerra.
Contribuições do Governo
Além dos fatores listados acima, o governo também investiu muito nas forças armadas do país. Alta prioridade foi dada aos serviços militares e de defesa, em detrimento da alocação de assistência médica e alimentação aos pobres que vivem nas áreas rurais. Havia também restrições em fontes domésticas pelas barreiras comerciais inter-provinciais de emergência, negação da acessibilidade a fontes internacionais pelo Gabinete de Guerra da Grã-Bretanha e restrições a grãos acessíveis, que juntamente com os outros fatores contribuíram para a crise resultando na morte de muitos homens, mulheres e crianças.
Propaganda
O governo de Bengala demorou a abastecer as pessoas afetadas com a ajuda humanitária necessária. Inicialmente, o governo tentou usar propaganda para desencorajar o açambarcamento antes de tentar reduzir o preço do arroz através de vários esquemas de controle de preços e aquisições. Essas tentativas apenas levaram os vendedores a reter seus produtos e um próspero mercado negro que aumentou ainda mais o custo do arroz depois que os controles de preços falharam. O governo optou por oferecer esforços de socorro na forma de empréstimos agrícolas, trabalhos de teste e cozinhas de sopa, que eram ineficazes e só pioravam a situação alimentar. Mesmo que o país estivesse equipado com um Código de Fome bem detalhado que poderia fornecer grandes aumentos na ajuda, o governo da província de Bengala não declarou oficialmente um estado de fome. Os militares assumiram o controle da crise em outubro 1943, aumentando assim os esforços de socorro. No entanto, a Bengala recebeu ajuda mais eficaz após uma melhor colheita de arroz em dezembro do mesmo ano, levando a um declínio no número de mortes causadas pela fome.
Efeitos Socioeconômicos
A fome de Bengala acelerou fortemente os níveis existentes de desigualdade socioeconômica e pobreza, arruinou a economia e o tecido social de Bengala e destruiu milhões de famílias. Outro efeito observável foi a venda de ativos para alimentação. Houve o número sem precedentes de pequenos agricultores que venderam ou hipotecaram suas terras, em parte ou em sua totalidade, para se salvarem. Como resultado, quase 1.6 milhões de famílias, que são aproximadamente ¼ das que tinham fazendas antes da fome, venderam ou hipotecaram suas fazendas.
