Uma breve visão geral
Na noite de dezembro 2 e 3, 1984, gás isocianato de metila (MIC) e outros produtos químicos vazaram de uma planta de pesticidas localizada em Bhopal, Madhya Pradesh, na Índia. É considerado o pior desastre industrial de todos os tempos. A planta foi administrada, operada e de propriedade da empresa Union Carbide India Limited (UCIL). O local da usina de agrotóxicos era cercado por favelas de alta densidade, o que resultou em mais pessoas 500,000 sendo expostas a produtos químicos e gases altamente tóxicos. Existem diferentes estimativas sobre o número de vítimas devido ao gás venenoso. O número de mortos imediato foi oficialmente estimado na 2,259, enquanto o governo confirmou um total de mortos por 3,787 relacionado com o lançamento de químicos tóxicos e gases venenosos. Na 2006, uma declaração do governo indicou que o total de ferimentos causados pelo vazamento de gás foi de cerca de 558,125 incluindo 3,900, que sofreu deficiência permanente e severa, enquanto o pessoal da 38,478 recebeu uma lesão parcial temporária. Existem outras estimativas que colocam o número de mortos no 8,000 em um período de duas semanas e mais do que 8,000 que morreu depois de doenças relacionadas ao envenenamento por gás.
Eventos que antecederam a liberação do gás tóxico
A fábrica de pesticidas da UCIL em Bhopal era composta por três tanques de armazenamento subterrâneo com galões 15000 de MIC líquido. Meses antes do incidente, a produção de líquido MIC estava em andamento e estava sendo preenchida com os três tanques rotulados E619, E611 e E610. De acordo com as diretrizes regulamentares e de segurança da UCC, especifica-se que um tanque não deve ser preenchido com mais de 50% de líquido MIC. Cada um dos tanques de armazenamento foi pressurizado com gás nitrogênio inerte, o que permitiu que o líquido fosse bombeado para fora dos tanques se a necessidade surgisse. Dois meses antes do vazamento de gás, o tanque E610 começou a perder sua capacidade de conter a maior parte do gás nitrogênio pressurizado, o que significava que a MIC líquida não poderia ser bombeada adequadamente. Após a incapacidade do tanque de conter o produto químico, a planta foi desligada para manutenção. O tanque E610 ainda continha cerca de 42 toneladas de MIC líquido.
A liberação do gás letal
Por volta de 11: 00 pm em dezembro de 2nd, 1984, um funcionário que trabalhava na fábrica como operador, notou um pequeno vazamento de gás e um aumento na pressão no tanque E610. Um sistema de dispositivo de segurança usado para neutralizar a descarga venenosa dos tanques MIC havia sido desconectado semanas antes do incidente. Acredita-se que a água para a limpeza das tubulações internas tenha entrado na E610 e misturado com as toneladas 42 de MIC líquido que ainda estavam contidas no tanque. O sistema de resfriamento da usina também foi desativado, resultando em aumento de temperatura e pressão causado pela reação exotérmica. O sistema de segurança contra queima de gás estava fora de serviço há meses e não estava em condições de funcionamento. Devido à hesitação dos operadores das fábricas, à falta de dispositivos de segurança e comunicação adequados, a situação piorou e, por vezes, o gás da 1: MIC já havia nublado o ar nas ruas vizinhas.
Os eventos horripilantes que se seguiram
No início da manhã, as carcaças humanas e de animais foram espalhadas pelas ruas de Bhopal, a maioria proveniente dos bairros de baixa renda perto da usina. A principal causa de mortes incluiu problemas respiratórios, edema cerebral, edema pulmonar, necrose tubular, colapso circulatório, entre outros. Os sintomas de exposição incluíram irritação ocular grave, vômitos, falta de ar, sufocamento, dores de estômago, sensação de queimação no trato respiratório e tosse. Os hospitais locais logo experimentaram um influxo de pacientes que haviam sido expostos à MIC. Os hospitais foram inundados e estavam com falta de pessoal. A crise foi ainda agravada pelo fato de que a equipe médica não tinha conhecimento do gás, que efeitos tinha ou mesmo um antídoto para curar os afetados. O vazamento de gás em Bhopal foi assim classificado como o pior desastre químico da história, com o nome desse desastre sendo associado à catástrofe industrial desde então.
