Um hotspot de biodiversidade é uma região biogeográfica que é biologicamente rica e altamente ameaçada de destruição por urbanização, desenvolvimento, poluição e doenças. Para uma região ser classificada como um hotspot de biodiversidade, ela deve ter pelo menos 1,500 plantas vasculares estritamente endêmicas ao habitat e deve ter no máximo 30% de sua vegetação natural original. Trinta e seis áreas no mundo se qualificam como hotspots de biodiversidade. Na América do Norte e na América Central, apenas três regiões, nomeadamente a Província Florística da Califórnia, os bosques de pinheiro de Madrean e a Mesoamérica, qualificam-se como hotspots de biodiversidade. Eles suportam quase 60% de mamíferos, plantas, anfíbios, répteis e espécies de aves do mundo, a maioria dos quais são endêmicos para os hotspots específicos. Uma grande quantidade de conservação é necessária para preservar as terras remanescentes desses hotspots.
3. Província Florística da Califórnia
A Província Florística da Califórnia está localizada ao longo da costa do Pacífico da América do Norte. Vangloria-se como o único hotspot que ocorre dentro dos limites dos Estados Unidos. É também uma das cinco únicas áreas do mundo com um clima mediterrâneo caracterizado por verões quentes e secos e invernos frios e úmidos. O hotspot é uma mistura de vários ecossistemas, incluindo a floresta de pinheiros zimbro, arbustos de pera espinhosa e arbustos de sálvia costeira.
A Província Florística da Califórnia abriga espécies de plantas nativas 3,488, das quais 2,100 são endêmicas da região. A unidade ecológica do sul de Sierra Nevada abriga as sequóias gigantes supostamente as maiores espécies de árvores do mundo. Além disso, o ecossistema Klamath-Siskiyou tem espécies vegetais raras, com vinte das mais diversas árvores coníferas temperadas do mundo sendo encontradas no habitat. A região tem um alto número de anfíbios endêmicos, como a salamandra arbórea que vive nas sequoias mais altas. Outra vida selvagem única na região engloba o condor da Califórnia, leões da montanha, alces e ursos marrons.
A província tem uma cultura diversificada que desempenha um papel importante no mercado consumidor americano. O clima mediterrâneo faz da Califórnia um centro para a agricultura, produzindo metade dos alimentos consumidos nos EUA.
Ameaças
A Província Florística da Califórnia enfrenta graves ameaças de atividades e desenvolvimento humanos. Como está localizada nas regiões mais populosas e de mais rápido crescimento nos EUA, a biodiversidade tem sido ameaçada pela urbanização, poluição, agricultura, mineração, extração de madeira e incêndios intencionais. Aproxima-se que os ecossistemas de sal e água doce diminuíram em 90% devido à recuperação da terra em favor do desenvolvimento. Apenas 25% do hotspot mantém sua natureza intocada, portanto, grandes esforços de conservação são necessários para proteger o hotspot.
2. Bosques de Carvalhos Madrean
As florestas de carvalhos Madrean são o ecossistema terrestre mais rico e mais ameaçado do mundo, encontrado nas elevações mais altas das cadeias montanhosas do México, bem como nos estados do Arizona, Novo México e Texas. Compreende habitats diferentes, incluindo matagais tropicais, subtropicais, secos e pastagens. As consistentes espécies de pinheiros, carvalhos, abetos e abetos, acompanhadas de orientação variada de encostas, tipos de solo, clima e histórico geológico, dão ao ponto de acesso seu caráter coeso.
Existem plantas com flores 5,300 com espécies 2,000 sendo exclusivas das Ilhas Madrean Sky. O hotspot abriga as maravilhas da vida selvagem mais espetaculares do mundo, incluindo espécies de aves 525 e espécies de mamíferos 328. O icônico coelho do vulcão é um dos mais perigosos e endêmicos da espécie que ocupa o cinturão vulcânico trans-mexicano. As florestas de carvalhos Madrean têm uma das características mais espetaculares do monarca invertebrado das borboletas encontradas nas florestas de pinheiros de Michoacán. Todos os anos durante o outono, cerca de 500 milhões de borboletas monarcas migram do leste da América do Norte para o sul, onde formam aglomerados gigantes nos ramos e troncos das árvores no ecossistema do abeto.
O hotspot é também um centro de diversidade cultural e étnica. Grupos étnicos da região incluem o Chinantec, Cora, Zapotec, Mixtec e Taharuma. No México, as comunidades indígenas ocupam mais da metade da área protegida do país na Ilha Sky.
Ameaças
A extração ilegal de madeira representa as maiores ameaças às florestas de pinheiros-carvalhos. Produtos não-madeireiros incluindo o epífito vascular são extraídos todos os anos para fins de pomadas de Natal no México. Uma variedade de espécies de cogumelos encontradas nas florestas de pinheiro são coletadas para fins culinários. Incêndios intencionais em favor do campo de pastagem e da agricultura alteraram imensamente os habitats em todas as florestas da floresta. A biodiversidade única das espécies animais e vegetais faz com que a floresta de pinheiros de Madrean seja um importante ponto crítico que requer conservação.
1. Mesoamérica
Abrangendo a maior parte da América Central está o hotspot de biodiversidade da Mesoamérica, que é o terceiro maior entre os hotspots do mundo. O hotspot compreende todos os ecossistemas tropicais e subtropicais que se estendem desde o centro do México até o Canal do Panamá. Abrange todos os países da América Central, incluindo Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua, sul do México e dois terços do Panamá. A área também abrange as ilhas costeiras e oceânicas do Mar do Caribe e do Oceano Pacífico, como as Revillagigedos, as Ilhas Três Marias e Cozumel.
A biodiversidade desta região é uma mistura de vida selvagem da América do Norte e do Sul, bem como espécies endêmicas. O ecossistema hospeda espécies de plantas vasculares 17,000 das quais 2,900 são endêmicas do habitat. Além disso, existem espécies de aves 1,113, 440, 692, 555, anfíbio e 509. A anta e a onça são os dois maiores mamíferos terrestres nas florestas neotropicais da Mesoamérica.
A diversidade cultural contribui para a rica biodiversidade da Mesoamérica, com cada país abrigando várias tribos indígenas, incluindo os maias do México, as coloridas tribos de San Blas do Panamá e as tribos mestiças de culturas indígenas espanholas.
Ameaças
A Mesoamérica enfrenta as maiores taxas de degradação ecológica do mundo. Até o século 20, as florestas de terras baixas da região do Pacífico foram desmatadas em favor da agricultura hortícola e de subsistência. Hoje, as florestas de terras baixas do Caribe estão sendo limpas todos os dias em favor da produção de banana e café. Projetos de expansão ao longo do Canal do Panamá e a construção de um novo canal na Nicarágua apresentam grandes ameaças em termos de introdução e espécies invasoras ao ecossistema marinho. Embora o 12% do hotspot da Mesoamérica seja uma terra protegida, outros esforços que visam integrar os desenvolvimentos sustentáveis com a gestão da biodiversidade devem ser implementados por todos os governos dentro do hotspot.
