Othniel Charles Marsh descobriu e nomeou o Brontosaurus (em grego, “lagarto do trovão”), um dinossauro de quatro patas em 1879. Com pelo menos três espécies conhecidas, este dinossauro viveu na Formação Morrison do oeste dos Estados Unidos da atualidade durante o período jurássico tardio, e tornou-se extinto no final do período. Talvez um dos dinossauros mais controversos, os paleontologistas reclassificaram o Brontossauro diversas vezes desde sua descoberta, de tal modo que alguns setores acreditavam que ele não existia por completo. Como um dos dinossauros mais conhecidos, continua a ser destaque em filmes, selos postais e anúncios.
Classificação Científica
Brontossauro pertencia à família Diplodidae cujos membros constituem algumas das mais longas criaturas da história do mundo, como o Diplodocus, Supersaurus e Barosaurus. A classificação detalhada colocou essa criatura em uma subfamília, Apatosaurinae. Pertencendo ao gênero do dinossauro saurópode, existem três espécies diferentes do Brontossauro: Brontossauro excelsus, Brontossauro yahnahpin e Brontossauro parvus. Desde a descoberta deste dinossauro até o 2015, nem todos os paleontólogos concordaram com a classificação, especialmente na família e no gênero. Marsh nomeou a espécie Brontosaurus excelsus em 1879 e estimou que ela viveu no final da era Kimmeridgian. Brontossauro parvus, originalmente Elosaurus, data da era mid-Kimmeridgian. A mais antiga dessas espécies é o Brontosaurus yahnahpin (ou Eobrontosaurus para outras fontes), que data de cerca de 155 milhões de anos atrás.
Descrição Física
Este dinossauro era um herbívoro com um pescoço longo e forte que afinava do tronco até a cabeça relativamente menor. As vértebras do pescoço do brontossauro foram bifurcadas, tinham sacos de ar e espinhas emparelhadas, o que o tornou mais forte e, provavelmente, apto para a defesa. O tronco era volumoso e conectado a uma longa cauda que se estreitava do tronco até a ponta da cauda, formando um formato de chicote. Os dois membros da frente eram mais fracos e relativamente mais curtos que os membros posteriores. Em média, as maiores espécies maduras foram pés 72 longos da cabeça à cauda e mediram até 17 short tons. A fórmula vertebral incluía quinze ossos cervicais firmes, dez ossos dorsais frouxamente fixados, cinco ossos sacrais e ossos caudais 82. Todos os membros anteriores tinham um úmero forte e um dedo do pé com uma forte garra em cada um, enquanto os ossos do quadril tinham ilíaco forte e um osso púbico preso aos isquios formando uma forma de "quadril de lagarto".
Paleobiologia e Paleoecologia
O brontossauro era um animal terrestre, embora inicialmente se pensasse que ele passou a maior parte do tempo parcialmente submerso em lugares pantanosos. Com o pescoço comprido, este herbívoro procurava árvores altas em busca de comida e mantinha o pescoço erguido no ar quando estava alerta. Devido ao tamanho deste dinossauro, ao movimento muscular e ao recuo após cada passada, ele se movia lentamente e provavelmente cobria entre as milhas 12 e 25 em um único dia com uma velocidade média 12-19 milhas por hora. As garras provavelmente eram para defesa, alimentação ou apreensão. Existem várias teorias que se referem ao sistema respiratório do Brontosaurus que visa explicar suas taxas metabólicas, incluindo sistemas respiratórios reptilianos e aviários. O brontossauro era um animal solitário e, durante o tempo em que existiu, o ecossistema incluía florestas, savanas, coníferas, fungos e algas verdes, entre outros.
