Descrição
Em 2,920 milhas de comprimento, o rio Congo é o segundo maior rio da África, depois do Nilo. É o segundo da Amazônia em termos do volume de água que transporta a cada segundo, no qual o Rio Congo libera 1.5 milhões de pés cúbicos de água, segundo Mongabay. É também o rio mais profundo do mundo, atingindo profundidades ao redor dos pés 750. A bacia do rio Congo, que cobre 12 por cento da massa terrestre do continente, é a maior bacia hidrográfica da África. Abrange partes de nove países, segundo a Organização para Alimentação e Agricultura (FAO), Zâmbia, Tanzânia, Burundi, Ruanda, República Centro-Africana (CAR), Camarões, Congo-Brazzaville, Angola e República Democrática do Congo. Congo (RDC). De acordo com o Institute Water for Africa, grande parte da área de captação do Rio Congo está na RDC, onde flui através da enorme Bacia do Congo. A área total de captação do rio é de 3,730,474 quilômetros quadrados e inclui Camarões, Guiné Equatorial, Gabão, Congo-Brazzaville e a República Centro-Africana.
Papel Histórico
Por milhares de anos, os seres humanos viveram ao longo da bacia do rio Congo. Os famosos pigmeus do Congo datam de 20,000 anos atrás, enquanto os agricultores Bantu migraram para a bacia 5,000 anos atrás, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF). Arqueólogos também encontraram restos do povo Ishongo na Bacia do Rio Congo e nos Grandes Lagos da África Central, e estes viveram em áreas como 8,000 anos atrás. O explorador britânico Henry Morton Stanley foi um pioneiro entre os exploradores europeus na região, e Stanley navegou o rio Congo de 1874 para 1877 como ele mapeou e as regiões além de suas margens.
Significado moderno
Existem cerca de 29 milhões de pessoas, que podem ser divididas em 250 grupos indígenas distintos, vivendo hoje nas áreas urbanas e florestais da Bacia do Rio Congo. Estes beneficiam em graus variados, direta ou indiretamente da bacia. A agricultura de subsistência é praticada ao longo desta bacia, enquanto as florestas fornecem matérias-primas para construção e lenha para aquecimento e cozimento. Dentro da região da África Central, o rio Congo tem vias navegáveis usadas para transportar passageiros e mercadorias para o comércio. Os moradores também participam de atividades de pesca ao longo deste rio, que tem cerca de espécies de peixes 700. O rio Congo também sustenta diversos animais selvagens e espécies de plantas na extensa floresta do Congo além de suas margens.
Habitat
Rios ecléticos, florestas tropicais, savanas, pântanos e florestas alagadas hospedam matrizes de habitats que pontuam a bacia do rio Congo. Estes habitats possuem espécies de plantas 10,000 (30 por cento das quais são exclusivas dos ecossistemas do Congo), espécies de aves 1,000, espécies de mamíferos 400, espécies de anfíbios 216, espécies reptilianas 280, espécies de peixes 700 (dos quais 80 por cento só são encontrados aqui) Espécies de borboletas 900. de acordo com o WWF. Girafas, elefantes, búfalos, chimpanzés, macacos Bonobo e gorilas estão entre os animais selvagens que vivem nesses habitats. O clima que sustenta esses habitats varia tanto quanto a vida selvagem. As florestas do norte da bacia têm uma estação quente e seca que aumenta à medida que se afasta do equador. As florestas da região oeste têm estação seca mais fria, e as áreas costeiras têm clima tropical de monções, como pode ser visto no Golfo da Guiné. As chuvas e a temperatura na África Central ao longo do Congo também variam consideravelmente. As chuvas mais pesadas do mundo, que chegam a 10,000 por ano, são experimentadas no sopé do Monte Camarões. A parte central da bacia e sopé das cadeias montanhosas perto do Albertine Rift, por sua vez, recebe 2,000 para 3,000 milímetros de chuva anualmente, enquanto as florestas densas experimentam 1,500 para 1,800 milímetros de precipitação anualmente. As temperaturas médias anuais nas áreas costeiras baixas estão entre 26 e 28 graus centígrados, enquanto nas regiões montanhosas as temperaturas médias anuais variam entre 19 e 24 graus centígrados.
Ameaças e disputas
Ameaças à biodiversidade da bacia do rio Congo são frequentes, contínuas e até crescentes. Aumento nas populações humanas resultou em desmatamento ao longo da bacia, como florestas naturais são convertidas em terras agrícolas. Extração de madeira, caça de animais selvagens, conflitos civis e exploração de minérios e petróleo são outras atividades que afetam negativamente as florestas da bacia. Espécies como gorilas, chimpanzés, elefantes e leopardos ainda enfrentam ameaças de caçadores de bush. Ao contrário de muitas florestas, as florestas da bacia do rio Congo são únicas, pois geram 75 para 95 por cento de suas próprias chuvas, com a minoria remanescente originando-se de fora da bacia, de acordo com o WWF. É por isso que, se a cobertura florestal na bacia continuar a ser esgotada pelas atividades humanas, a quantidade de chuva gerada será reduzida significativamente, uma vez que a evaporação e a transpiração dependentes da cobertura de árvores são partes importantes desse processo de produção de chuva. Isso colocaria em risco os milhões de habitantes humanos que dependem das florestas para suas vidas e sustento, assim como a vida selvagem natural.
