Em setembro de 2011, as tribos aplaudiram em êxtase quando o primeiro concreto desmoronou e o rio, finalmente libertado, passou pelo Estreito de Juan de Fuca, iniciando o maior projeto de remoção de barragens na história dos Estados Unidos. Os efeitos são evidentes já que o salmão retorna ao Parque Nacional Olímpico por meio do rio Elwha pela primeira vez em mais de um século.
Descrição
Sua fonte é o "Elwha Snowfinger", um vale estreito entre Mount Barnes e Mount Queets, nas profundezas da Cordilheira Olímpica do Parque Nacional Olímpico, o rio Elwha, por 45 milhas ao norte do Estreito de Juan de Fuca, drenando uma área bastante grande da metade norte das montanhas. O Elwha é o único rio na metade norte das Olimpíadas que já foi represado, e desde a remoção das barragens, a mais nova praia do estado se formou na costa a partir de sedimentos presos atrás das barragens que agora são descarregadas no mar.
Papel Histórico
O Elwha era um rio-âncora principal para os povos da Baixa Elwha Klallam, grupos que viviam ao longo do rio em várias aldeias. Como muitas outras tribos durante o século 19, suas populações foram devastadas por doenças transportadas pelos europeus que chegavam à área. No final do século 19, a região em crescimento e a nação como um todo procuraram o noroeste do Pacífico em busca de madeira para as cidades em crescimento. No início do século 20, Thomas Aldwell viu pela primeira vez os desfiladeiros do rio na borda das montanhas e viu abundância de energia hidrelétrica para os moinhos de madeira próximos. Com apoio financeiro de investidores de Chicago, ele construiu a Represa Elwha (a mais baixa) na 1910, que se tornou operacional na 1913. Posteriormente, a Barragem de Glines (a parte superior) foi concluída em 1927. No entanto, sendo as barragens precoces, os construtores não tinham a preocupação de construir escadas de peixes para a desova do salmão, e assim o ecossistema sofreu. Mas nos 1980s, as pessoas, especialmente as tribos Elwha Klallam, começaram a questionar a existência de barragens dentro do Parque Nacional Olímpico, que foi estabelecido 1938, e assim em 1992 o destino das barragens foi selado no Ecossistema do Rio Elwha e Lei de Restauração das Pescas , com a primeira barragem, a Elwha, sendo completamente removida em 2012, seguida pelos Glines em 2014.
Significado moderno
Atualmente, com as represas removidas, esforços de replantio estão em andamento para preencher os leitos expostos dos lagos anteriores, e o rafting tornou-se popular no rio. Além disso, uma balsa do Estado de Washington é chamada de "Elwha" e é uma das duas balsas estaduais da frota que podem navegar internacionalmente para a Ilha de Vancouver.
Habitat e Biodiversidade
O rio é um dos poucos na região onde todas as cinco espécies nativas de salmão retornam e desovam, e desde a remoção das represas o Chinook redd (ninhos de desova migratória) apenas a contagem aumentou 350 por cento, com 32,000 extrovertido Coho salmão contado em 2014. Mesmo quando as barragens estavam no lugar, o rio ainda era o lar de todas as espécies nativas de salmão, juntamente com trutas, castores, alces, dippers, águias, castores, com caranguejos eremitas, estrelas do mar e caranguejo Dungeness. No entanto, desde a remoção das barragens, os seus habitats, especialmente as populações de peixes, expandiram-se bastante, enquanto muitas criaturas que se alimentam de peixes estão agora a desfrutar das refeições mais para as montanhas e / ou estão a subir o próprio rio.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Atualmente, as únicas ameaças ambientais em potencial ao rio são corporações agressivamente prejudiciais ao meio ambiente que constroem uma nova represa, ou empresas madeireiras que coletam ilegalmente madeira dentro do parque nacional ao longo do rio. O Elwha, estando localizado inteiramente dentro do estado de Washington, não está experimentando disputas territoriais notáveis na atualidade.
