O primeiro homem a chegar ao Pólo Norte foi Robert Peary. Ele nasceu em maio 1856 em Cresson-Pennsylvania. Peary foi para o Bowdoin College. Peary começou a olhar o Pólo Norte já em 1886 antes de finalmente aterrissar ali. Como resultado, ele fez várias viagens à Groenlândia enquanto planejava sua conquista mundial. Trabalhando ao lado dele foi Matthew Henson. Os dois amigos se conheceram quando Henson trabalhava em um navio mercante. Peary era um almirante dos EUA na época. Quando Peary e Henson chegaram ao Pólo Norte, houve controvérsias circulando sobre quem seria a primeira pessoa a pisar no mastro. Henson afirmou que ele foi o primeiro. Um rival de Peary chamado Frederick Cook também alegou ter alcançado o Pólo Norte no ano anterior. No entanto, Peary foi aclamado como o primeiro ocidental a pisar no pólo norte geográfico.
Preparativos para a exploração do Pólo Norte
Durante o 19th Século, muitos exploradores usaram métodos europeus de exploração. No entanto, Peary tinha uma abordagem única em relação à exploração. Ele decidiu se adaptar ao estilo de vida dos nativos Inuit. Consequentemente, ele começou a se vestir e a viver como eles. Ele viajava usando cães de trenó, construía iglus e usava peles pesadas. Sua exploração era um risco tão grande que ele acabou tendo oito de seus dedos amputados. Peary e seu aliado Henson tiveram que abortar sua missão ao Pólo Norte duas vezes em 1895 e 1902 devido às duras condições. Peary escapou por pouco da morte quando o povo Inuit veio em seu socorro. Não desistindo de sua missão, Peary continuou com esta expedição ao Ártico em 1905. Ele relatou ter coberto as áreas mais distantes do norte já alcançadas por qualquer pessoa.
Expedição 1909 ao Pólo Norte
A jornada começou com os homens 25: Henson, Peary e 23 outros homens. Eles embarcaram no navio Roosevelt e partiram em direção à Groenlândia. Durante o último trecho em direção ao norte, apenas cinco homens haviam sobrevivido. Os cinco eram Henson, Peary e três inuits. Na verdade, Peary estava tão exausto durante os últimos dias da jornada que seus colegas tiveram que puxá-lo em um trenó. Finalmente, Peary e Henson alcançaram o Pólo Norte. Eles voaram a bandeira americana e acamparam no pólo por 33 horas antes de voltarem para casa. A missão de Peary finalmente foi cumprida em abril 6, 1909.
Recompensas e elogios
Peary recebeu um agradecimento do Congresso em honra de sua rara conquista. Ele também recebeu uma generosa pensão federal. Como resultado, ele se aposentou dois anos após a bem-sucedida expedição ao Pólo Norte. Peary recebeu também o Prêmio Geográfico Cullum, a Medalha Charles P. Daly, a Medalha Helen Culver, a medalha de ouro da Sociedade Geográfica Belga Real e a Medalha Hubbard, entre muitas outras medalhas. Além disso, existe um monumento em Cape York, na Groenlândia, em memória de Robert Peary.
Morte e Legado
O almirante Peary morreu em fevereiro 20, 1920 em Washington DC. Ele foi colocado para descansar no Cemitério Nacional de Arlington. No entanto, seu legado de ser o primeiro homem ocidental a chegar ao Pólo Norte permanece nos registros até hoje.
