No topo da lista de animais com mais dentes estão geralmente criaturas do oceano, como golfinhos e tubarões. O número de dentes varia dependendo da espécie, mas os tubarões-touro são conhecidos por terem aproximadamente dentes 1,500, enquanto algumas espécies de golfinhos têm até dentes 250. No entanto, de todos os animais terrestres do mundo, o tatu gigante (Priodontes maximustem o maior número de dentes. O número de seus dentes varia de oitenta a cem.
Descrição Física
O tatu-canastra (Priodontes maximus) é o maior grupo existente do tatu. Tem bandas articuladas protegendo seu corpo. Também tem umas três ou quatro bandas no pescoço. O tatu-canastra tem um corpo castanho-escuro com faixas amarelas claras ao longo dos lados. Sua cabeça varia de amarelo pálido a branco na cor. Os tatus gigantes não possuem pêlos no corpo, mas apenas alguns fios se projetam entre os escudos. Em termos de peso, um tatu-canastra maduro pesa entre 18.7kg a 32.5kg e varia de 75cm a 100cm de comprimento. Os dentes do tatu-canastra, ambos molares e pré-molares, são semelhantes em aparência. Os dentes não têm esmalte e crescem constantemente durante toda a vida do animal.
Habitat e Distribuição
O tatu-canastra habita em áreas abertas com pastagens do Cerrado. Eles também prosperam bem em florestas de terras baixas. O tatu gigante é dominante no norte da América do Sul. As espécies também prosperam no Paraguai e no leste do Brasil, embora sejam raras. No sul, a distribuição do tatu-canastra vai até as províncias do norte da Argentina, incluindo Chaco, Salta, Formosa e Santiago del Estero.
Comportamento
O tatu-canastra vive uma vida solitária. Como não conseguem se enrolar em uma bola protetora, o tatu-canastra se esconde de predadores em suas tocas durante o dia e sai à noite. O tatu gigante é conhecido por cavar buracos maiores que outros tatus. A entrada do buraco é de cerca de 43 cm de largura. Após o parto, o tatu fêmea fecha a entrada do buraco para proteger os filhotes dos predadores.
Dieta
Os tatus gigantes escavam suas presas usando as garras da frente. Eles consomem principalmente cupins, no entanto, eles também são conhecidos por comer aranhas, formigas e vermes, assim como outros pequenos invertebrados. O tatu-canastra tem um aguçado olfato que ajuda a rastrear sua presa. Às vezes, o tatu-canastra se alimenta de frutas e ovos de aves.
Reprodução
O tatu gigante feminino possui duas tetas. Eles dão à luz uma criança por ano. As fêmeas desmamam seus filhotes com sete a oito meses de idade. No entanto, de acordo com os relatórios recentes, há pouca informação sobre a reprodução do tatu-gigante. Isso ocorre porque seus filhotes não emergem da toca.
Ameaças e Medidas de Conservação
Os tatus gigantes enfrentam ameaças em todo o seu habitat por causa de seu uso como carne. Os locais costumam roubar o tatu-canastra, pois sua carne é rica em proteínas. Além disso, os moradores vendem esses animais no mercado negro. Muitas vezes, os vivos morrem enquanto estão em trânsito devido ao manuseio inadequado.
Cortar árvores para criar terras para a agricultura também levou à perda de seu habitat. Isso trouxe um grande declínio no número de tatus gigantes.
A Lista Vermelha da União da Conservação Mundial classificou o tatu-canastra como a espécie mais vulnerável no 2002. Nos países como Argentina, Peru, Colômbia e Brasil, os tatus-gigantes são protegidos pela lei. O comércio do tatu-gigante é proibido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES).
