O monumento nacional da caverna de Jewel prende a caverna da jóia que é atualmente a terceira caverna a mais longa no mundo. A caverna tem 181.89 milhas de passagens plotadas. O monumento está localizado no condado de Custer, Dakota do Sul e é englobado pela floresta nacional de Black Hills. Foi designado como monumento nacional em 1908 pelo Presidente Theodore Roosevelt.
História do Monumento Nacional Jewel Cave
Jewel Cave é revestida com cristais de calcita, que lhe deram o nome de Jewel. A caverna foi descoberta em 1900 por Frank e Albert Michaud. Em fevereiro 7, 1908, a caverna foi declarada monumento nacional pelo presidente Theodore Roosevelt. A caverna de jóias foi explorada e tem caminhos estabelecidos desde a sua descoberta. Herb e Jan Conn exploraram e mapearam a maior parte da caverna e, em 1965, uniram forças com o Serviço Florestal dos Estados Unidos e construíram um elevador e escadas para acessar partes anteriormente inacessíveis da caverna.
Exclusividade da Jewel Cave
A Jewel Cave acomoda uma formação rara conhecida como balão de hidromagnesita. O balão é formado quando o gás insufla depósitos minerais de hidróxido de carbonato de magnésio molhado. A caverna não era formada por rios subterrâneos como a maioria das cavernas, e era por circulação lenta de água subterrânea contendo ácido. A caverna foi formada pelo calcário carbonífero depositado há milhões de anos. As armadilhas ou jóias foram formadas durante a formação da caverna.
Habitat do Monumento
O monumento está situado em uma floresta, e a floresta é o lar de várias aves e animais. Alguns animais habitam a caverna. A caverna é o lar de mais de morcegos 1,000 durante o inverno. Outros animais que vivem na caverna incluem packrats e springtails. Estes animais vivem perto da entrada e podem ser vistos durante os passeios. Outros animais que vivem ao redor do monumento incluem os alces, coelhos, veados e esquilos vermelhos.
Turismo ao Monumento
O Jewel Cave Monument está aberto aos turistas durante todo o ano. Todos os passeios dentro da caverna são guiados e agendados com bilhetes comprados na entrada. O passeio de lanterna é oferecido apenas durante o verão. Existem diferentes passeios oferecidos com horários diferentes. Há a excursão cênica, a excursão de descoberta, excursão de lanterna histórica, conversações de descoberta e excursão de caverna selvagem. O passeio panorâmico é um passeio a pé em torno de diferentes partes da caverna. Conversa de descoberta é um passeio a uma grande câmara da caverna com o guia falando sobre a história da caverna. O histórico passeio de lanterna é um passeio usando lanternas e caminhando em uma trilha difícil.
Ameaças para Jewel Cave
Existem várias ameaças aos recursos da caverna. Uma dessas ameaças são as instalações como banheiros construídos no monumento para acomodar turistas e administradores, pois as linhas de esgoto podem afetar a qualidade da água na caverna. Óleo de veículos e sais de estrada são uma ameaça também, pois podem contaminar a água. Descobriu-se que a água em alguns dos depósitos das cavernas aumentou os níveis de cloreto. Wildfire também representa uma ameaça para o monumento. Por exemplo, o incêndio de Jasper de agosto 24, 2000, consumiu pelo menos 90% da área de terra ao redor do monumento. O fogo no monumento se espalharia rapidamente devido à sua localização em uma floresta e folhas secas e galhos que atuam como aceleradores de fogo.
