Descrição Física
O Emu (Dromaius novaehollandiae) é a segunda maior ave do mundo, com alturas de adultos que variam entre os pés 4.9 e 6.2 (150-190 centímetros), e os comprimentos do bico à cauda variando entre os pés 4.6 e 5.4 (139-164 centímetros). As fêmeas desta espécie são geralmente maiores que os machos. A aparência desgrenhada da ave é devida às suas penas marrons duplas. Emus são aves que não voam com uma pequena envergadura e uma estrutura de penas que não favorece o vôo. O único propósito de suas asas e penas vestigiais é, portanto, fornecer isolamento de condições climáticas extremas. Seus pés possuem três dedos com pequenas almofadas debaixo deles para ajudar na corrida em terrenos agrestes. Suas pernas longas e musculatura do membro pélvico altamente desenvolvido permitem que elas corram em velocidades extremamente altas, que podem atingir até 30 milhas por hora (48 quilômetros por hora). Essa agilidade, juntamente com suas garras afiadas, visão e habilidades auditivas, permite que as aves se defendam efetivamente. O corpo da emú é coberto por plumagem marrom-acinzentada, com a cor azul-clara de sua pele espreitando ao redor da região do pescoço.
Dieta
Emus tem um padrão de dieta onívora, consistindo de alimentos vegetais, como flores, sementes e frutas, bem como insetos. Uma grande variedade de insetos, como gafanhotos, besouros, lagartas, grilos, traças e formigas são todos consumidos por emas. Como avestruzes, emus também engolem pedras e seixos para ajudar na digestão. Um emu pode engolir pedras de até 1.6 onças (gramas 45) e pode suportar até 1.5 libras (700 gramas) de pedra em seu sistema digestivo em qualquer ponto único de tempo. Quando em cativeiro, observa-se que essas aves engolem bolas de gude, porcas, parafusos, jóias e outros itens incomuns. Os emus preferem viver em regiões com água e alimentos suficientes e percorrerão longas distâncias, até 7.5 a 9.3 milhas (12-15 quilômetros) por dia, quando seus recursos alimentares se tornarem escassos.
Habitat e Gama
Emus ocorrem em toda a Austrália continental através de uma grande variedade de habitats, variando de regiões costeiras a áreas de alta altitude. Eles preferem viver em regiões com fontes sustentáveis de alimentos e água, como florestas abertas, áreas florestais, áreas úmidas e fazendas. Os campos de savanas e florestas esclerófilas da Austrália têm populações especialmente altas dessas aves únicas.
Comportamento
Emus são criaturas diurnas que se acomodam para descansar depois do pôr do sol e dormem o resto da noite. Eles passam as horas do dia em atividades como forrageamento, limpeza de penas e banhos de poeira, intercalados com períodos ocasionais de descanso. Sons únicos são produzidos por essas aves, predominantemente "crescendo" pelas fêmeas e "grunhindo" pelos machos. Os sons crescentes são produzidos durante os períodos de namoro e servem como ameaças aos rivais que competem por territórios e parceiros. Uma bolsa de garganta inflável é responsável por produzir esses sons, e seus lançamentos variam de um estrondo de alta intensidade que pode ser ouvido de uma distância de 1.2 milhas (2 quilômetros) para um menor usado durante os períodos de corte e nidificação. Sons grunhidos são produzidos pelos machos durante a defesa territorial, o namoro e o aninhamento. Emus pant durante a estação quente para liberar o calor e, durante o tempo frio, suas passagens nasais multi-dobradas aquecem o ar que chega aos pulmões. Emus são capazes de nadar, mas normalmente só o fazem durante situações de emergência como inundações ou quando os rios impedem o seu acesso a melhores habitats.
Reprodução
Durante os meses de verão de novembro a janeiro, as emas feminina e masculina se unem por um período de cerca de cinco meses. O acasalamento ocorre durante os meses de abril a junho, quando os machos experimentam um aumento nos níveis de testosterona e hormônio luteinizante, levando a uma duplicação do tamanho dos testículos. Emus masculino e feminino também crescem em tamanho durante este período. Os machos constroem ninhos em regiões semi-ocas no solo, que são quase planas em estrutura. A área de nidificação é selecionada de modo a fornecer uma visão clara do entorno para detectar quaisquer predadores que se aproximam. Para esta espécie de ave, são de fato as fêmeas que cortejam os machos e também competem umas com as outras para atrair a atenção dos machos. O acasalamento ocorre todos os dias ou em dias alternados, culminando com as fêmeas colocando 5 em ovos 15 a cada segundo ou terceiro dia. Uma vez que os ovos são postos, o macho começa a chocá-lo e dificilmente deixa o ninho até os ovos eclodirem completamente. Durante esse período, os machos perdem muito peso corporal e dependem de calorias armazenadas para sua sobrevivência. A fêmea, no entanto, deixa o macho pensativo em busca de outros companheiros. "Parasitismo de ninhada" é frequentemente observado em caso de emas, em que os machos são conhecidos por incubar frequentemente ovos que não foram gerados por eles.
