O que é um barranco?
Um wadi é um ecossistema de água doce e um tipo de relevo fluvial, que é considerado qualquer tipo de característica geológica relacionada a rios ou córregos. O termo wadi vem dos idiomas árabe e hebraico. Especificamente, refere-se a um leito de rio seco que contém água durante as estações das chuvas e está localizado em uma área semelhante a um vale do deserto.
Características de um barranco
Os Wadis geralmente estão localizados em áreas planas ou levemente onduladas de desertos, e freqüentemente levam a lagos secos também. Um wadi pode ser reconhecido por sua aparência trançada, que é causada pela falta de fluxo constante de água e pelo excesso de acúmulo de sedimentos. Às vezes, esse sedimento pode se acumular em quantidades significativas, bloqueando o fluxo de água e mudando efetivamente a direção dos rios sazonais. Além dos baixos níveis de água, o vento também afeta o acúmulo de sedimentos, trazendo areias secas que se acumulam no topo da areia úmida.
Os fundos dos wadis são frequentemente cobertos de areia e cascalho solto. Os níveis mais baixos deste sedimento são frequentemente embalados muito densamente. Isso significa que, durante a estação chuvosa, a água não é rapidamente absorvida pelo solo e não tem onde drenar, resultando em inundações rápidas. A inundação repentina nos wadis torna-se ainda mais perigosa devido às mudanças direcionais mencionadas anteriormente, que podem enviar as águas para as comunidades de forma inesperada.
Importância para os seres humanos
Alguns wadis têm rios subterrâneos ou nascentes que funcionam como uma importante fonte de água para as pessoas que vivem e viajam pelo deserto. Por causa disso, muitos wadis servem como oásis e se tornaram locais de pequenas comunidades em toda a África e no Oriente Médio. Essas comunidades aproveitam a fonte de água plantando e criando gado. Algumas culturas comuns perto de wadis incluem: trigo, cevada e palmeiras. Os wadis colonizados costumam tornar-se paradas importantes ao longo das rotas comerciais como locais para reabastecer o abastecimento de água e obter comida. Isto é tão verdadeiro hoje quanto nas eras antigas. Isso também dá muita importância cultural significativa aos wadis. Arqueólogos descobriram muitos artefatos antigos e ruínas de assentamentos nesses locais, provando que os wadis têm desempenhado um papel importante nos assentamentos humanos por muitos anos.
Importância ecológica dos Wadis
Os Wadis não são importantes apenas para os seres humanos, mas também para as espécies vegetais e animais próximas. Muitos desses locais em toda a África e no Oriente Médio agora são protegidos como parques nacionais, reservas e Patrimônios da Humanidade pela UNESCO, a fim de conservar seus habitats únicos. Por exemplo, o Wadi Wurayah dos Emirados Árabes Unidos (EAU) tornou-se a primeira Área Protegida de Montanha no país em 2009. Este wadi oferece uma excelente visão da importância desses ecossistemas de água doce. É o lar de várias espécies vegetais e animais raras. É digno de nota que os pesquisadores identificaram os mamíferos 12 que prosperam neste wadi de 20 localizados em toda a região. Destes, 60% são de preocupação nacional, incluindo: leopardo-árabe, gazela-das-montanhas, Tahr-árabe, lince Caracal e a raposa de Blanford. Além disso, este wadi fornece um habitat muito necessário para as espécies de aves 75, das quais 5% estão listadas como ameaçadas de extinção na Lista Vermelha da IUCN. Esses achados são semelhantes em muitos outros wadis, que servem como habitats biodiversos no meio do deserto.
