Descrição
O deserto de Gobi é um vasto trecho de região desértica e semidesértica na Ásia Central, com sua extensão cobrindo grandes porções do sul da Mongólia e norte e noroeste da China. O Gobi é delimitado pelas pastagens e estepes da Mongólia e as cordilheiras de Altai ao norte, a cordilheira Da Hinggan e a planície norte da China a leste e nordeste, respectivamente, as montanhas Bei e o vale Huang He ao sul, o corredor Hexi e o planalto tibetano a sudoeste, e outra extensão árida, o deserto de Taklamakan, a oeste. O Gobi cobre uma área estimada de 500,000 milhas quadradas, e consiste no Gaxun, Junggar e Trans-Atlai Gobi no oeste, no Alxa Plateau no sul, e no Mongolian Gobi nas porções central e oriental.
Papel Histórico
No período pré-histórico, a região do Deserto de Gobi apoiou uma grande variedade de formas de vida, o que é evidente a partir das descobertas paleontológicas provenientes da região. Os restos de dinossauros da Era Mesozóica foram descobertos em Gobi Central, enquanto fósseis de antigos mamíferos pertencentes à Era Cenozóica também foram descobertos nesta região. O Deserto de Gobi também fornece evidências da existência dos ancestrais dos Homo sapiens humanos pertencentes aos períodos do tempo paleolítico e neolítico. Nos estágios finais, após o desenvolvimento inicial das civilizações humanas, o Gobi tornou-se parte do grande Império Mongol, e a antiga Rota da Seda chegou a atravessar partes do Deserto de Gobi. Este último permitiu que comerciantes e viajantes internacionais atravessassem o deserto para alcançar seus destinos através das paisagens áridas.
Significado moderno
Atualmente, a região do Deserto de Gobi suporta uma população relativamente pequena para o seu tamanho de massa, cuja densidade é inferior a 3 pessoas por quilômetro quadrado. A ocupação do povo aqui envolve principalmente a criação de gado nômade ou o cultivo de culturas agrícolas adequadas para ambientes semi-áridos. Sal, petróleo, carvão, cobre e outros minérios minerais também são extraídos comercialmente na região. O Deserto de Gobi é atravessado por inúmeras ferrovias e trilhas de caravanas, sendo a mais significativa a linha férrea que vai do centro-sul da Mongólia Central até Ulaan Baatar, a capital da Mongólia. Rodovias também foram construídas ao longo da Gob, conectando locais comercialmente importantes na China e na Mongólia. Além da população humana, o Gobi também suporta uma variedade de populações de plantas e animais que são exclusivas de seus habitats no deserto.
Habitat
O clima do deserto de Gobi é tipicamente continental e seco, com invernos frios e severos e verões relativamente quentes. A precipitação anual varia entre menos de 50 milímetros no oeste para mais de 200 milímetros no nordeste. A drenagem da água de Gobi é realizada principalmente no subsolo, pois os rios na superfície, embora normalmente fluam nos meses de verão, geralmente têm pouco fluxo constante. O solo do Deserto de Gobi é composto por tipos de cascalho carbonoso, gypseous ou grosseiro, com salinas arenosas e takyrs (apartamentos deprimidos em crosta com cianobactérias secas depositadas após fortes chuvas esporádicas) sendo vistos em vários lugares. O Deserto de Gobi está na maioria dos lugares caracterizados pela presença esparsa de vegetação, com pequenos arbustos como os Echinochloa, carunchos de feijão amarelo, e o arbusto nitero que cresce nas regiões do planalto e as planícies sob as montanhas. Tais plantas halofílicas como o mato de batata, o arbusto siberiano e o tamargueiro crescem nos pântanos salgados. As areias do Gobi permitem que perenes esparsas, como saxaul, e anuais, como o Gobi kumarchik, cresçam também. A vegetação é mais rica nos trechos semidesérticos, que são compreendidos por espécies herbáceas como as dos grupos de plantas de absinto. Em termos de fauna, o deserto de Gobi é habitado por fauna do deserto, como camelos selvagens, gazelas de cauda preta, leopardos da neve, ursos de Gobi, lobos de Gobi, o meu, o kulan, águias douradas, jerboas e outros.
Ameaças e disputas
O ecossistema do Deserto de Gobi é bastante vulnerável aos efeitos do pastoreio em larga escala pelo gado, especialmente nas regiões orientais que recebem chuvas mais pesadas e, portanto, erosão da água. Nas porções mongóis, especialmente, áreas substanciais dos campos de Gobi foram degradadas pelo pastoreio de gado. Há também grandes depósitos minerais de carvão e ouro na área do deserto de Gobi, que levam à exploração do habitat do deserto por corporações de mineração em escala comercial que pretendem extrair os minerais enterrados embaixo. Atualmente, o aquecimento global e as mudanças climáticas estão levando à expansão desse deserto para o que já foi uma pastagem em um ritmo alarmante. A desertificação é principalmente maior no extremo sul do deserto de Gobi, onde 3,600 quilômetros quadrados de antigas pastagens já foram perdidos para o deserto. Além do aquecimento global, o sobrepastoreio e o desmatamento são também os principais fatores responsáveis por essa desertificação. Isto levou à perda de sustento de um grande número de pastores e cultivadores que vivem nas margens do Deserto de Gobi. A poluição ambiental também foi acelerada no Gobi pela industrialização nos últimos anos. Por exemplo, a fabricação de fertilizantes na região e em torno de Hohhot, na China, levou à contaminação por fosfato dos sistemas de água subterrânea de Gobi em algumas das áreas próximas. O arsênico também foi liberado nas águas subterrâneas do Gobi em certas áreas, enquanto níveis de radiação perigosamente altos foram detectados no oeste de Gobi. Esta área abriga o principal local de teste de armas nucleares da China perto de Lop Nur, que é provavelmente o culpado por trás dessa radiação.
