O Golfo do México é uma bacia oceânica que fica na América do Norte e foi explorada pela primeira vez por Amerigo Vespucci em 1497. O Golfo é o lar de diferentes espécies de flora e fauna e é uma grande fonte econômica para os exploradores de petróleo. As atividades humanas dentro e ao redor do Golfo do México, como naufrágios, derrames de óleos e práticas agrícolas continuaram a afetar negativamente o ecossistema. O Golfo é reconhecido por sua diversidade e produtividade.
Descrição
O Golfo do México cobre uma área de 615,000 milhas quadradas na fronteira com o México, Cuba e os Estados Unidos do Mississippi, Louisiana, Texas, Alabama e Flórida. O Golfo foi formado como resultado dos movimentos de placas tectônicas sobre 300 milhões de anos atrás. O Golfo do México tem 930 milhas de largura e forma oval, sendo aproximadamente metade composta por águas rasas da plataforma continental. O Golfo está ligado tanto ao Oceano Atlântico através do Estreito da Flórida e ao Mar do Caribe através do Canal de Yucatán. Estima-se que o Golfo contenha mais de 660 quatrilhões de litros de água e variedade de biota aquática única.
Papel Histórico
O Golfo do México foi usado como rota de exploração pelos primeiros europeus para explorar as Américas. Com a descoberta de Cuba e do México, a Espanha liderou uma invasão militar pelo Golfo para conquistar e colonizar Hispaniola, Cuba e México. Com o tempo, o Golfo do México se tornou um excelente caminho para o comércio, incluindo o tráfico de escravos. Devido às suas características, muitos naufrágios foram relatados no Golfo, algo que levou a mais assentamentos de europeus nas terras ao redor do Golfo, a fim de minimizar o número de embarques da Europa. Os franceses também reexploraram o Golfo e descobriram a maioria de suas características únicas.
Significado moderno
O tamanho grande do Golfo (que é quase a metade de todo o país) fornece um habitat para espécies e pássaros aquáticos. O Golfo do México também fornece aos cientistas aquáticos bons motivos para pesquisas sobre a vida marinha, levando à descoberta de algumas espécies endêmicas, bem como efeitos da poluição. Devido à presença de petróleo subterrâneo abaixo do Golfo, muitos poços de petróleo e gás foram perfurados para exploração e mineração. O Golfo ajudou a definir o patrimônio natural, a cultura e o comércio entre Cuba e os EUA (embora raros) e Cuba e o México.
Habitat e Biodiversidade
Existem diferentes espécies de animais e plantas no Golfo. Existem organismos quimiossintéticos e não-quimiossintéticos que incluem diferentes tamanhos, desde microrganismos a macroorganismos. Espécies encontradas no golfo do México incluem a baleia de Bryde, peixe, camarão, canetas marinhas, caranguejos, bentos e outros. A maioria dessas espécies foi afetada pelos derramamentos de óleo e poluição. A baleia de Bryde foi recentemente declarada uma espécie endêmica.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O Golfo do México contém espécies de algas que matam peixes e outros mamíferos marinhos e causam problemas respiratórios em humanos e animais. As atividades agrícolas ao redor do Golfo também levaram ao aumento das concentrações de nitrogênio e fósforo no ecossistema aquático. Exploração de petróleo e poços de petróleo e gás abandonados que não foram avaliados por quaisquer efeitos ambientais que possam ter continuado a destruir a vida marinha. A Explosão da Plataforma de Óleo 1979 Ixtoc resultou no derramamento de óleo que durou perto de um ano. Houve também uma explosão no 2010 cujos efeitos ainda estão sendo testemunhados. Houve pequenos derramamentos de óleo, sendo o último em 2016. O Golfo tem estado no centro das disputas territoriais entre os três países. Cuba e México chegaram a um acordo no 1976, mas isso pouco fez para resolver as disputas entre os dois países. Desde o início dos 1970s, Cuba e os EUA concordaram em várias disputas de limites no Golfo. A maioria das disputas ainda está pendente, apesar de ter arbitragem internacional.
