Terra cercada por água por todos os lados é chamada de ilha. Embora se possa considerar que os continentes são ilhas, eles não são considerados ilhas devido ao seu enorme tamanho. A Austrália é o menor continente e todas as outras terras cercadas por água menor que a Austrália são rotuladas como ilhas.
Os seis principais tipos de ilhas foram discutidos abaixo:
1. Ilhas continentais
As ilhas continentais representam massas de terra que foram conectadas a um continente em algum ponto no tempo, mas se separaram dos continentes pela mudança de placas tectônicas para formar ilhas cercadas por todos os lados pela água.
Como são formadas as ilhas continentais?
Várias ilhas continentais foram formadas quando os continentes mutantes do mundo se separaram milhões de anos atrás. Segundo os cientistas, inicialmente, havia apenas uma massa maciça de terra chamada Pangea. Durante um período de tempo, movimentos da crosta terrestre levaram a crosta a se romper em vários pedaços e se afastar. Tais atividades tectônicas deram origem aos diferentes continentes do mundo e levaram à formação das ilhas continentais. A Groenlândia e Madagascar, ambas ilhas muito grandes, foram formadas dessa maneira.
Outro processo de formação de ilhas continentais ocorreu devido a mudanças no nível do mar há milhares de anos. Durante o período glacial mais recente, cerca de 18,000 anos atrás, grande parte da terra continental foi encoberta por enormes geleiras. Como grande parte da água estava trancada nas geleiras, o nível do mar era menor do que é hoje. Como o mundo ficou mais quente, as geleiras recuaram eo derretimento do gelo aumentou significativamente o nível do mar. Esta mudança no nível do mar provocou inundações de vastas extensões de áreas costeiras, submergindo extensões de terra permanentemente e deixando para trás várias ilhas. Ilhas como as Ilhas Britânicas nasceram dessa maneira.
Os processos de intemperismo e erosão também podem levar à separação de um pedaço de terra do continente, resultando em uma ilha.
2. Ilhas oceânicas
As ilhas oceânicas são ilhas que não se situam nas plataformas continentais e são principalmente de origem vulcânica. Essas ilhas são frequentemente chamadas de “ilhas altas”. As ilhas oceânicas de origem vulcânica são formadas quando a lava expelida pela atividade vulcânica subaquática se acumula em camadas para alcançar a superfície do oceano e aparecer acima do nível da água. As ilhas oceânicas são, portanto, os cumes dos vulcões subterrâneos.
Como são formadas as ilhas oceânicas?
As ilhas oceânicas são formadas de diferentes maneiras. Eles são os seguintes:
Quando as placas tectônicas se deslocam em uma zona de subducção, erupções vulcânicas podem ocorrer e levar à formação de uma ilha. As ilhas japonesas foram formadas dessa maneira. O país do Japão fica no local das placas tectônicas 4. Duas dessas placas, as placas eurasianas e norte-americanas, estão ligadas a plataformas continentais. Essas placas são mais leves que as duas placas oceânicas, ou seja, a placa do Pacífico e a placa filipina. Assim, durante as atividades tectônicas, as placas oceânicas pesadas são subducitadas sob as placas continentais mais leves, levando a atividades vulcânicas e formação de ilhas.
As ilhas oceânicas também são formadas quando as placas tectônicas se separam umas das outras. Por exemplo, em 1963, a separação da placa norte-americana da placa eurasiática levou a intensa atividade vulcânica que deu origem à ilha de Surtsey. É uma das ilhas mais recentes do mundo.
As ilhas oceânicas também são formadas sobre um "ponto quente" quando um continente se desloca sobre o "ponto quente". Um ponto quente na geologia é uma rachadura ou quebra na crosta terrestre que permite que o material do manto se eleve. Mesmo que a crosta sobre o ponto quente mude, o ponto quente permanece bastante estável sob a crosta. As ilhas oceânicas do Havaí eram formadas por um único ponto quente. O ponto quente é ainda ativo hoje e abriga dois vulcões sobre ele, o Kilauea e o Mauna Loa. O ponto quente também deu origem à mais nova ilha do Havaí, a Loihi, que também fica no ponto quente.
3. Ilhas artificiais
Como as ilhas artificiais são criadas?
Embora a maioria das ilhas existentes atualmente seja criada por processos naturais, algumas ilhas também são criadas pelo homem. Essas ilhas foram criadas para servir a vários propósitos, como a extensão de terras habitáveis, a criação de novas terras para a agricultura ou o incentivo ao turismo.
Muitas vezes, as ilhas naturais foram estendidas artificialmente drenando a água em torno dessas ilhas ou adicionando material para estender as ilhas. Por exemplo, a Ilha Vasilyevsky foi estendida para o oeste por uma distância de cerca de 0.5 km durante a construção do Porto de Passageiros de São Petersburgo.
Exemplos de novas ilhas artificiais criadas usando materiais provenientes de outros lugares são as ilhas de Dubai como o The World, o Palm Jumeirah e o Palm Jebel Ali. Essas ilhas gigantescas foram criadas com o depósito de areia dragada do Golfo Pérsico no mar perto das costas de Dubai.
As ilhas artificiais são criadas usando materiais naturais como areia, terra e rocha ou usando materiais sintéticos como resíduos de concreto ou reciclados.
4. Ilhas Barreira
As ilhas estreitas que ficam paralelas ao litoral e separam o continente do oceano são conhecidas como ilhas-barreira. Ilhas de barreira servem para proteger o litoral de tempestades e ondas. As ilhas são separadas do continente por sons ou lagoas.
Como são formadas as ilhas de barreira?
A formação de ilhas barreira pode ocorrer por vários processos. Por exemplo, ilhas de barreira podem ser criadas pela deposição de sedimentos como cascalho, areia ou silte por correntes de longo curso. Os bancos de areia são um exemplo de ilhas de barreira formadas pelo acúmulo de areia ao longo da costa pelas correntes oceânicas. A longo prazo, essas barras de areia também podem ser corroídas pelas mesmas correntes que as formaram.
As ilhas de barreira também podem ser feitas a partir de bilhões de exoesqueletos de corais.
Ilhas de barreira também foram formadas durante o recuo das geleiras após a última Idade do Gelo. Quando o gelo derreteu e o nível do mar subiu, áreas costeiras arenosas foram submersas e trechos de ilhas arenosas foram deixados para trás. Um exemplo desse tipo de ilha é a ilha dos Outer Banks, na costa sudeste dos EUA.
As ilhas de barreira também foram formadas pelas morenas glaciais. Quando as geleiras derreteram durante a última Idade do Gelo, elas deixaram para trás montes de cascalho, terra e rocha chamados morenas. Como o aumento do nível do mar provocou inundações ao longo das costas, as morenas perto da costa foram cercadas por água do mar, deixando para trás as ilhas.
5. Ilhas Coral
Ilhas de coral que são construídas de coral estão localizadas nas águas quentes dos oceanos tropicais do mundo. Os corais são pequenas criaturas marinhas que secretam um exoesqueleto duro em torno deles, feito de carbonato de cálcio. Os corais crescem em colônias e gradualmente o tamanho da colônia cresce e se expande e, muitas vezes, sobe acima da água para resultar na formação de ilhas de coral. A areia e o cimento ajudam a ligar a estrutura baseada em corais dessas ilhas. Ilhas de coral servem como habitats importantes para uma diversidade de criaturas aquáticas. Exemplos de ilhas de coral incluem as ilhas das Bahamas.
6. Ilhas das marés
As ilhas de maré são ilhas continentais que aparecem como ilhas durante a maré alta. Aqui o continente não é completamente cortado da ilha, mas a terra de conexão entre os dois é submersa sob a água durante as marés altas. A ilha do Mont Saint-Michel é a França é um exemplo de uma ilha de maré.
