Tem havido muitas preocupações sobre atletas legalmente menores participando de jogos, mais ainda os Jogos Olímpicos. Essas preocupações têm fundamentos sobre a capacidade legal daqueles que são menores de idade de tomar decisões informadas por conta própria durante seu tempo não participante nas Olimpíadas. No entanto, o artigo 42 do Olympics Chatter (2017 Revision) declara que “pode não haver limite de idade para competidores nos Jogos Olímpicos, exceto conforme prescrito nas regras de competição de uma Federação Internacional de Esportes, conforme aprovado pelo Comitê Executivo do Comitê Olímpico Internacional. O que este artigo significa é que corpos como a FIFA, a Federação Internacional de Voleibol e outros estabelecem o limite mínimo de idade para seus respectivos esportes nas Olimpíadas.
Os mais jovens atletas olímpicos
- Dimitrios Loundras tinha apenas dez anos quando participou da ginástica durante os Jogos Olímpicos de Verão 1896 em Atenas, onde terminou em terceiro. Ele continua sendo o mais jovem atleta olímpico até hoje.
- Em uma idade jovem de 13 anos e dias 268, Marjorie Gestring, um mergulhador Springboard EUA ganhou a medalha de ouro em 3-trampolim metro durante os Jogos Olímpicos de Verão 1936 em Berlim. Ela se tornou a mais jovem a ganhar uma medalha de ouro olímpica. A natação internacional e o Stanford Athletic introduziram Majorie em seus respectivos Halls of Fame.
- Gaurika Singh, do Nepal, participou do 100-metro costas durante os Jogos Olímpicos de Verão 2016 no Rio de Janeiro. Ela tinha apenas 13 anos de idade.
- Nos Jogos Olímpicos de Verão 1928 em Amsterdã, a equipe de ginástica italiana enviou Luigina Giavotti (11 anos), Ines Vercesi (12 anos) e Carla Marangoni (12 anos) para representar o país.
- Nas Olimpíadas de 1936, Inge Sørensen, uma nadadora dinamarquesa de doze anos, levou para casa a medalha de bronze pelo seu terceiro lugar no nado peito de 200.
- A nadadora americana Donna Elizabeth de Varona nadou nas eliminatórias da equipe de revezamento 4x100-meter freestyle para os 1960 Roma.
- Kim Yun-Mi, da Coreia do Sul, ganhou o ouro em patinação de velocidade durante os Jogos Olímpicos de Inverno 13 em Lillehammer.
- Em 14 anos de idade, Dominique Moceanu ajudou sua equipe dos EUA a ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Verão 1996 em Atlanta.
- Tera Lipinski conquistou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno 1998 com a idade de 15, 8 meses e 10 dias, fazendo dela a mais jovem vencedora de gold metal no evento individual individual de patinação artística feminina.
- Michael Phelps tinha apenas 15 anos quando estreou nos Jogos Olímpicos de Verão 2000 em Sydney.
Os mais velhos atletas olímpicos
Não há muita restrição quanto ao limite superior de idade para os atletas olímpicos, exceto para o boxe, que não permite atletas com mais de quarenta anos de idade.
- Durante as Olimpíadas do Rio, a australiana Mary Hanna, uma criança do 63, participou do hipismo.
- Galen Carter Spencer (tiro com arco) e Oscar Swahn (tiro) ganharam ouro quando ambos estavam no 64 anos nos Jogos Olímpicos 1904 e 1912, respectivamente.
- Nas Olimpíadas 1920, o sueco Oscar Swahn tinha 72 anos e continua sendo o participante mais antigo. Ele se classificou para as Olimpíadas 1924, mas não participou.
- Anos igualmente envelhecidos de 72 foi o austríaco Arthur von Pongracz durante os jogos 1936 onde competiu no hipismo.
- A britânica Lorna Johnstone participou no Equestrian durante os jogos 1972 com a idade de 72 anos.
- O japonês Hiroshi Hoketsu competiu em adestramento durante as Olimpíadas 2012 nos anos 72.
Esportes olímpicos com limites de idade
Diferentes federações internacionais têm limites de idade específicos para seus atletas competirem nas Olimpíadas. Primeiro, o mergulho exige que um atleta tenha pelo menos 14 anos na época das competições. Embora inicialmente a ginástica não impusesse limites de idade, as controvérsias sobre a segurança de atletas mais jovens levaram a federação a elevar a idade para 15 anos na 1981, depois para 16 anos na 1997. Quanto ao futebol masculino, apenas três jogadores designados podem ter mais de 23 anos de idade. Esta regra tem um pano de fundo na necessidade inicial de os atletas olímpicos serem atletas amadores. O judô e o hipismo só admitem atletas com pelo menos 15 e 16 anos, respectivamente. Wrestling, Boxe e Halterofilismo definem 17 como a idade mínima.
