A República Democrática da Somália entrou em colapso na 1991 depois que a guerra civil levou à dissolução da sua marinha. Com a sua costa desprotegida, navios de pesca estrangeiros reinaram nas águas da Somália e pescaram os oceanos até à capacidade, não deixando restos de peixe para os habitantes locais. Como resultado, muitos pescadores recorreram à pirataria para ganhar a vida. De acordo com o International Maritime Bureau (IBM), a 2011 viu os ataques piratas 142 em todo o mundo. 94 desses casos foram apenas na costa da Somália. Foi estimado na época que a pirataria somali estava custando a outros países cerca de US $ 8.3 bilhões em 2010
Vigilante virou gangues do mar
Os pescadores locais, com o apoio de grupos de milícias, pegaram em armas para defender sua fonte de sustento. Eles atacaram todos os navios, incluindo navios comerciais, navios de armas e petroleiros que passaram pelo território da Somália e além em direção ao Golfo de Aden, Ilhas Maldivas e Oceano Índico. O que começou como uma defesa contra atividades marítimas ilegais tornou-se um empreendimento comercial lucrativo para piratas que ganhavam fortunas em troca.
Métodos usados pelos piratas somalis
Os pescadores somalis e os milicianos da guerra civil foram os autores intelectuais dos ataques. Eles foram organizados em gangues diferentes, e seus ataques envolveram traineiras de pesca chamadas botes que lançavam pequenas lanchas de ataque para capturar carga. Também envolveu outros navios comerciais usando rifles e granadas de propulsão. Eles apreenderam embarcações, fizeram reféns e exigiram milhões de dólares em resgate. Quando encurralados pelas forças navais internacionais, os piratas atiraram suas armas ao mar para descartar provas, o que dificultou que eles fossem processados em cortes internacionais. A maioria dos piratas, que foram presos e acusados no Quênia, foram absolvidos por falta de provas suficientes. Em abril, 18, 2009, fuzileiros navais holandeses libertaram duas dúzias de iemenitas mantidos como reféns por piratas somalis. Os piratas fugiram sem consequências. Em 2007, piratas mataram um marinheiro chinês quando suas exigências de resgate não foram cumpridas. Eles são suspeitos de terem matado quatro americanos em 2010, e também foram acusados de tortura e usando reféns como um escudo contra o fogo defensivo naval. Ao longo dos anos, os relatórios semanais de ataques piratas dispararam, atingindo um pico de 151 ataques conhecidos em 2011.
Suporte e Financiamento da Atividade Pirata
Os piratas somalis recebem apoio considerável da população somali, principalmente devido ao suprimento de peixe restaurado e ao estímulo econômico do resgate às comunidades locais. Com cada “operação bem-sucedida”, os piratas conseguiram mais recursos de organizações terroristas na Somália, no Iêmen e no Afeganistão. Essas organizações incluem os grupos terroristas Al-Shabab, Al-Qaeda e Wahhabi. Os investidores locais também investiram ações em diferentes gangues de piratas.
Impacto da pirataria somali
Os lucros dos ataques piratas subiram de um total estimado de mais de US $ 250 milhões de dólares, a partir da 2011, para uma média de US $ 9 bilhões por ano. Os lucros da pirataria infame e lucrativa chegaram aos bolsos dos empresários locais. Proprietários de gangues piratas tornaram-se milionários instantâneos construindo casas de luxo e dirigindo carros chamativos. As companhias de navegação gastaram uma fortuna contratando guardas armados e usando rotas marítimas mais longas. Além disso, os ataques piratas conseguiram impedir a pesca ilegal e melhorar a safra de pescado que era sentida até o território queniano no Oceano Índico.
Operação Escudo Aberto e Outras Intervenções
Os esforços internacionais liderados pela Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), Estados Unidos (EUA), União Europeia (UE), Rússia e Índia fizeram progressos significativos na supressão de incidentes de pirataria. A OTAN lançou a Operação Open Shield para defender as águas internacionais contra os piratas somalis, enquanto os Estados Unidos se tornaram agressivamente envolvidos após o seqüestro de um navio dos EUA e captura de seu capitão, a Philips. Eles colocaram navios de guerra e forças navais para envolver diretamente os piratas. O governo da Somália também intensificou os esforços atacando bases piratas em terra. Tais medidas levaram à queda das atividades piratas, de tal forma que apenas um ataque ocorreu em 2012 e nenhum nos cinco anos seguintes. Acredita-se que a maioria dos piratas esteja agora envolvida em contrabando de armas e grupos terroristas e que sua eliminação completa depende, em grande parte, de a Somália se tornar politicamente estável.
Ressurgimento da atividade pirata
Em outubro 2016, a ONU observou que os piratas somalis "possuem a intenção e capacidade de retomar os ataques". Embora a UE e os EUA ainda realizem suas próprias operações na área, a retirada da OTAN da Operação Open Shield em dezembro 2016 deixou uma grande lacuna que os piratas podem utilizar. Na noite de março 13, 2017, os piratas quebraram a longa ausência do vício e sequestraram um petroleiro do Sri Lanka chamado Aries 13. Os piratas ainda estão de posse do navio e de sua tripulação.
