Um meridiano primário é uma longitude geográfica que corre verticalmente ao longo de uma esfera dividindo-a em dois hemisférios. Qualquer meridiano principal é geograficamente e matematicamente definido e está localizado na longitude de grau 0 e, portanto, é usado como o ponto base para outras longitudes que são medidas nos graus a oeste ou leste do meridiano principal em que estão localizados. Os meridianos primários são estabelecidos na maioria dos principais corpos celestes do Sistema Solar, incluindo os planetas, bem como algumas grandes luas.
Meridiano de Greenwich
O meridiano de Greenwich foi estabelecido no Observatório Real de Londres e é o primeiro meridiano universal. O Meridiano de Greenwich foi fundado em 1851 pelo matemático e astrônomo britânico 19th, Sir Biddell Airy. Antes de ser mapeado como Meridianos de Greenwich, países de todo o mundo usavam seu meridiano principal, que passava por seus respectivos limites e geralmente cortava a capital do país. Um desses países foi a Grã-Bretanha, que estabeleceu seu meridiano distinto, que passou pelo Observatório Real, situado em Greenwich.
Em vários casos, o meridiano de Greenwich foi deslocado alguns metros a leste, já que melhorias na tecnologia permitiram o uso de melhores instrumentos. A crescente globalização experimentada no início do século 20 atribuído à melhoria das viagens marítimas e aéreas tornou necessário que os países do mundo tivessem um meridiano principal comum que pudesse ser usado como ponto de referência universal para a longitude a ser usado para trans-continental e viagens transoceânicas por capitães de navios e aviões. O Meridiano de Greenwich foi adotado como o primeiro meridiano universal depois que líderes e cientistas de todo o mundo se reuniram para a Conferência Internacional Meridian em 1884, que aconteceu em Washington DC, EUA. O Meridiano de Greenwich foi usado como o ponto de base universal no cálculo da longitude até que o Meridiano de Referência IERS fosse estabelecido no 1983 através do Sistema de Posicionamento Global (GPS) mostrou que o Meridiano de Greenwich não estava precisamente localizado ao longo do 0. minuto e 0 segundo longitude. Foi estabelecido de modo que fica 0 segundos a oeste da longitude atual de 5.3, 0 de minuto e 0 de segundo. O meridiano de Greenwich começa do Pólo Norte no Oceano Ártico e corre para o sul até o Pólo Sul na Antártida. Ao longo de sua extensão, o Meridiano de Greenwich passa por nove países que são a Espanha, o Reino Unido, a França, o Mali, o Togo, o Burkina Faso, a Argélia, Gana e a Queen Maud Land, um território norueguês na Antártida.
A Conferência Internacional Meridian
Em outubro de 1st, 1884, Washington DC foi o anfitrião da Conferência Internacional Meridian, cujo objetivo era estabelecer um meridiano padrão para unificar os horários locais usados nos horários das ferrovias. Os países que participaram da conferência foram Holanda, Suíça, Espanha, Dinamarca, Alemanha, França, Grã-Bretanha, Havaí, Costa Rica, Chile, Japão, Libéria, Rússia, Estados Unidos, Salvador, Paraguai, San Domingo, Venezuela, Brasil, Guatemala, México e o Império Otomano. A conferência foi uma continuação da 1888 International Geodesic Conference, realizada em Roma. Entre as resoluções da Conferência Internacional do Meridiano estava a adoção do Meridiano de Greenwich como o primeiro meridiano da longitude de 0, bem como o estabelecimento do Tempo Universal.
O estreito de Bering
O Estreito de Bering, localizado entre o Oceano Pacífico e o Oceano Ártico, representa a fronteira entre a Rússia e os Estados Unidos. Os pontos mais orientais da Ásia e da Rússia estão localizados no Estreito de Bering, bem como no ponto mais ocidental da América do Norte e dos Estados Unidos. O Estreito de Bering foi usado como um meridiano principal, e é a localização atual da Linha de Data Internacional que atravessa as Ilhas Diomedes do Estreito de Bering.
O Meridiano de Pulkovo
O Meridiano de Pulkovo foi usado como a longitude base do Império Russo antes da adoção do meridiano universal de Greenwich em 1884. O Meridiano de Pulkovo está localizado ao longo dos 30 graus 19.6 minutos de longitude que atravessa o Observatório Russo de Pulkovo.
O novo Meridiano do Observatório Naval
O Novo Meridiano do Observatório Naval atravessa a sala do relógio do Observatório Naval, que se situa a cerca de 2.3 milhas a noroeste da Casa Branca, em Washington DC O meridiano é encontrado ao longo dos 77 graus 3 segundos longitude leste.
O meridiano de Tenerife
O Meridiano de Tenerife foi usado pelos primeiros navegadores e cartógrafos holandeses entre o início do século 17 e o início do século 20. O Meridian está localizado ao longo dos 16 graus 38 minutos 22 segundos longitude oeste.
O meridiano de referência IERS
O Meridiano de Referência IERS é o atual meridiano universal reconhecido e também o mais bem definido. O meridiano de referência IERS é uma linha imaginária que é reconhecida como estando na longitude 0, 0 minuto e 0 segundo. O Meridiano de Referência IERS é usado como ponto de referência arbitrário pelo Departamento de Defesa dos EUA, que usa o Sistema de Posicionamento Global (GPS). A maioria dos países do mundo adotou um sistema IERS para seus mapas, que é relativo às placas tectônicas nas quais eles se encontram. Por ser baseado em placas tectônicas que estão sempre em movimento, o Meridiano de Referência do IERTS não é fixado em nenhum ponto do globo. Por exemplo, o Observatório Real, que é baseado na placa tectônica da Eurásia, movimenta cerca de 2.5 cm a cada ano. O Meridiano de Referência IERS é originário do Pólo Norte no Oceano Ártico e segue em direção sul até o Pólo Sul na Antártica, passando por países da 8 que incluem a Espanha, Reino Unido, França, Argélia, Mali, Burkina Faso, Togo e Gana. Os Serviços Internacionais de Sistemas de Referência e Rotação da Terra são o órgão mandatado na manutenção do Meridiano de Referência IERS.
