Love Canal, um bairro na cidade de Niagara Falls, Nova York, foi o local do despejo de produtos químicos que levou a uma operação de limpeza Superfund. Continua sendo um dos desastres ambientais mais graves já testemunhados na história americana. A poluição descoberta no Canal levou à aprovação da Lei do Superfund, que autoriza a Agência de Proteção Ambiental a responsabilizar os poluidores pela limpeza dos lixões ou a realizar o exercício de limpeza usando o Superfundo.
fundo
No final dos 1800s, um empreendedor chamado William Love imaginou um canal ligando o rio Niagara ao Lago Ontário. Ele procurou criar um centro urbano perfeito chamado de “Cidade Modelo”, com residência e parques nas margens do lago. O Canal geraria hidreletricidade para as indústrias. A construção foi logo interrompida depois que quase uma milha do canal foi escavada devido a restrições financeiras e à aprovação de legislação que criminaliza a remoção de água do rio Niagara. Em 1920, a cidade de Niagara Falls comprou o canal e, posteriormente, começou a usá-lo como um local de despejo.
Hooker Chemical Company
Uma empresa conhecida como Hooker Chemical Company operava na cidade e comprou o canal em 1942 para uso privado. A empresa então começou a despejar resíduos tóxicos no canal, incluindo produtos químicos identificados como cancerígenos. Os produtos químicos contaminaram a água subterrânea e o solo à medida que eram despejados entre os pés 20-25 no poço. Pela 1948, a empresa tornou-se a única usuária do lixão que operava até a 1953. Depois que o local foi preenchido, a empresa cobriu o local e o vendeu para o Distrito Escolar da Cidade das Cataratas do Niágara, que pretendia construir novas escolas.
Atividades de desenvolvimento na área
O Distrito Escolar da Cidade das Cataratas do Niágara, embora ciente de que o local continha substâncias químicas tóxicas, começou a construir duas escolas perto do canal. Desenvolvedores construíram mais casas e ruas estabelecendo Love Canal como um bairro suburbano. Por mais de dez anos, os moradores viviam na área sem ter conhecimento do local de despejo e dos potenciais efeitos adversos de viver perto de um.
Descoberta do Resíduo Químico
Em 1975 e 1976, uma chuva pesada provocou a lixiviação dos produtos químicos, à medida que os níveis de água subterrânea aumentaram mais do que o habitual na área. Os moradores começaram a detectar odores desagradáveis e testemunharam a presença de água de cor incomum borbulhando em piscinas, porões e porões. Tambores de eliminação de resíduos começaram a abrir caminho e podiam ser avistados nos quintais. A catástrofe em desdobramento foi investigada pela Niagara Falls Gazette. Pesquisas de saúde revelaram a gravidade da questão no que se refere à vida humana. Os registros mostraram que os residentes tinham sido diagnosticados com uma série de doenças inexplicáveis de enxaqueca, asma e epilepsia. Taxas anormalmente altas de abortos espontâneos e distúrbios congênitos também foram registradas. Os cientistas foram levados para examinar os elementos do ar, do solo e da água e concluíram que os químicos eram responsáveis pelas doenças que assolavam os residentes.
Consequências do desastre
Acredita-se que a mídia tenha dado à história a atenção nacional. Michael Brown, um repórter, cobriu extensivamente a questão e até informou e aconselhou os residentes a formarem um grupo de protesto. Os proprietários foram, no entanto, repetidamente ignorados pelos funcionários da cidade e pela Hooker Chemical Company. O alívio chegou aos residentes na forma de uma emergência federal de saúde declarada pelo Presidente Jimmy Carter no 1978 e outro no 1980. O governo comprou as casas residenciais e as demoliu quando seus ocupantes foram transferidos para outras áreas. Um programa Superfund foi criado no 1980, o que facilitou a limpeza do site. A área contaminada pelo aterro permanece cercada.
