Descrição Física
O falcão de cauda vermelha (Buteo jamaicensis) é um raptor enorme comumente avistado nos céus da América do Norte. Eles estão freqüentemente subindo no céu ou empoleirados em pontos de vista ou procurando por presas nas quais eles podem se deliciar ou esperando que o tempo mude ao seu gosto. Estas aves de rapina têm asas muito largas e poderosas, com uma cauda robusta mas ainda assim formidável. As fêmeas são maiores que suas contrapartes masculinas, muitas vezes confundidas com águias quando voam. O peso típico de um falcão de cauda vermelha fêmea é de aproximadamente 4, enquanto o macho atinge apenas cerca de 3 libras. Outros nomes comuns para estas aves são o falcão vermelho e o falcão-urubu.
Dieta
Os falcões de cauda vermelha se alimentam de todos os tipos de pequenos mamíferos, especialmente aqueles facilmente encontrados em seu habitat natural. Eles são o que é conhecido como alimentadores oportunistas, o que significa que eles comem tudo o que podem descobrir se é sua própria matança ou não, embora os especialistas acreditem que o primeiro é o preferido. Eles são estritamente carnívoros freqüentemente encontrados coelhos, ratos, melros, cobras e até mesmo cães e gatos pequenos. Eles têm excelente visão e são muito rápidos caçadores. Os falcões de rabo vermelho podem ficar no topo de lugares altos por períodos muito longos, esperando pacientemente que a comida apareça e então mergulhe habilmente em uma só penada.
Habitat e Gama
Os falcões de cauda vermelha foram encontrados com sucesso em locais como Quebec, Flórida, México, Alasca e outras regiões da América do Norte. Eles prosperam em habitats como florestas tropicais, desertos, pastagens e até mesmo áreas onde os humanos vivem. Esses raptores são bem aceitos pelas pessoas, muitas vezes deixados sozinhos em postes telefônicos e áreas elevadas próximas a estradas e rodovias. Sua população mostrou notável estabilidade ao longo dos anos (2.3 milhões em 2012) fazendo com que eles fossem classificados como animais de menor interesse.
Comportamento
Os falcões de cauda vermelha são criaturas fascinantes para observar não só por suas impressionantes habilidades de caça, mas também por sua rápida adaptabilidade. Eles são facilmente identificados por seus gritos estridentes que foram comparados a um apito a vapor. Quando eles voam, eles o fazem em grandes alturas cobrindo grandes distâncias em curtos períodos de tempo usando suas asas robustas. Os falcões de cauda vermelha são defensores agressivos de seus territórios e de seu parceiro, que é aparente quando suas penas estão levantadas e suas cabeças são mantidas em pé. Eles preferem caçar em pares e são conhecidos por mostrar o trabalho em equipe, chegando até a aprender como prender pequenos animais no meio deles. Sendo excelentes construtores de ninhos, eles selecionam locais muito altos para serem alcançados pelos animais terrestres. Comparado a outros falcões, estes pássaros não são tão rápidos quanto os falcões, embora sua astúcia e inteligência os tornem muito populares no esporte da falcoaria.
Reprodução
Os falcões de cauda vermelha são monogâmicos, muitas vezes acasalando com apenas uma fêmea durante toda a vida. A fêmea pode depositar até ovos 5 anualmente, com ambos os pais revezando-se em incubá-los por cerca de quatro a cinco semanas ou até que tenham chocado. Após a eclosão, os filhotes são atendidos no interior do ninho por até seis semanas com o macho e a fêmea alimentando-os alternadamente.
