5. Descrição
Parte do deserto da Arábia, o Rub al-Khali, que significa "quarteirão vazio" em árabe, é a maior região de areia contínua do mundo, e a mais árida. Encontra-se em uma bacia estrutural e se estende por uma área de cerca de 250,000 milhas quadradas (650,000 quilômetros quadrados). Rub al-Khali reside principalmente na Arábia Saudita, com porções nos Emirados Árabes Unidos, Iêmen e Omã. O Bairro Vazio apresenta uma topografia variada. A elevação é tão alta 2,000 pés (metros 610) acima do nível do mar no oeste e inclina-se para cerca de 600 pés (metros 180) no leste. Nas partes ocidentais do deserto, a areia é fina e macia, enquanto o espectro oposto contém dunas de areia, salinas e planícies de cascalho e gesso. A areia é laranja-avermelhada devido à presença de feldspato.
4. Papel Histórico
Existem áreas elevadas e endurecidas que compreendem carbonato de cálcio, gesso e argila, que eram lagos rasos 6,000 a 2,000 anos atrás. Restos fósseis representam vários fauna e flora no local dos lagos secos. Ferramentas lascadas revelam atividade humana nas proximidades 3,000 a 2,000 anos atrás. Antes que a desertificação tornasse a navegação regular virtualmente impossível, caravanas comerciais levavam incenso através de Rub al-Khali até cerca de 300 AD. Acredita-se também que uma cidade chamada Ubam, ou Iram, que já existiu no deserto, dependesse do comércio. Faixas de camelos aparecem em imagens de satélite, que não são identificáveis no chão. As primeiras viagens através de Rub al-Khali pelos visitantes foram feitas pelos exploradores britânicos Bertram Thomas e St. John Philby em 1931 e 1932, respectivamente.
3. Significado moderno
Rub al-Khali tem vastas reservas de petróleo e gás natural sob suas areias. Al-Ghawar é o maior campo petrolífero do mundo e foi descoberto em 1948 na parte nordeste do mar são. Ela se estende em um eixo aproximadamente norte-sul por quilômetros 160 (260 quilômetros) e contém bilhões e bilhões de barris de petróleo. Outro reservatório significativo é Al-Shayba, no sudeste, perto dos Emirados Árabes Unidos e Omã. A refinaria de petróleo também possui grandes reservas de gás natural. Rub al-Khali é escassamente povoada pelos beduínos de várias tribos. Estes são os Banu Yam e Banu Hamdan, do Iêmen, a região de Najran, na Arábia Saudita, e Bani Yas, nos Emirados Árabes Unidos. Historicamente, os nômades, hoje em dia, essas pessoas robustas transportam sua recém-descoberta riqueza petrolífera através de algumas ligações rodoviárias que conectam seus assentamentos às áreas urbanas. Vários projetos internacionais visaram a Rub al-Khali para estudos científicos, em colaboração com a Arábia Saudita e outros interessados nacionais.
2. Habitat e Biodiversidade
O Bairro Vazio tem inerentemente o mesmo tipo de clima quente do deserto, típico da maioria do deserto da Arábia. Ele se enquadra na categoria "hiper-árido", com precipitação anual de menos de 3 centímetros, com alguns lugares não recebendo nenhum durante um determinado ano. As temperaturas diárias podem chegar a até 51 graus Celsius (ou 124 graus Fahrenheit). O clima da região suporta aracnídeos como escorpiões e aranhas e roedores. No entanto, plantas e arbustos tolerantes à seca podem ser financiados em todo o deserto.
1. Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Nos tempos modernos, as principais disputas geopolíticas e socioeconômicas que surgem em Rub al-Khali estão relacionadas a divergências entre governos e empresas de ambas as nações árabes e de longe sobre os direitos de exploração e extração de recursos naturais, particularmente petroquímicos e água, na região. . Em termos de preocupações ambientais, as chitas asiáticas já foram difundidas por todo o Bairro Vazio, mas agora estão regionalmente extintas. Os tigres de órix, de avestruz e de areia da Arábia Saudita também prosperaram na área até recentemente, mas agora também desapareceram devido a secas e caça.