Descrição
O rio Saint Lawrence e Seaway é um importante sistema hidrográfico da América do Norte. Começa no North River, em Minnesota, que desemboca no Lago Superior através do estreito de Cabot e finalmente deságua no Oceano Atlântico, a leste do Canadá. O sistema fluvial é de importância hidrológica, geográfica e econômica crucial tanto para os Estados Unidos quanto para o Canadá. Pode ser dividido em três grandes seções: Upriver é a região dos Grandes Lagos, com riachos estreitos ligando os lagos. Do centro, o rio flui para o leste até o lago Ontário e sai de sua seção oriental para a Ile d'Orleans, logo a jusante do Quebec. Agora o rio começa a se expandir e desemboca no estuário de St. Lawrence. O rio então se funde com as águas da Ilha Anticosti e deságua no Golfo de São Lourenço. O Rio São Lourenço está inserido em uma antiga depressão geológica e drena o coração da América do Norte. É ao mesmo tempo um sistema internacional, multiprovincial e intra-Québec e um importante recurso de água, pesca e navegação para as populações locais. A paisagem ao longo do rio de 2,500 milhas (4,000 quilômetros) é de grande beleza natural.
Papel Histórico
O primeiro explorador europeu capaz de navegar pelo rio St. Lawrence desde o Golfo de São Lourenço foi Jacques Cartier no século 16. Ao chegar ao Golfo no dia da festa de St. Lawrence, ele nomeou o Golfo como o santo. Na época, as terras ao longo do rio foram ocupadas pelos iro-iançóis de São Lourenço. Os primeiros europeus regulares eram os bascos da Espanha e da França, que navegavam em busca de baleias, e negociavam com nativos americanos e estabeleciam assentamentos no leste do Canadá e nas profundezas do rio São Lourenço. O rio St. Lawrence, como meio de explorar o interior do continente, foi pioneiro de Samuel de Champlain. O controle do rio foi crucial para os britânicos capturarem a Nova França no teatro americano da Guerra dos Sete Anos. Os britânicos também usaram o rio para combater o cerco francês de Quebec. O rio St. Lawrence foi por muito tempo navegável apenas até Montreal. Os Lachine Rapids depois de Montreal foram praticamente intransitáveis. Foi apenas no 1825 que o Lachine Canal foi aberto. Depois disso, os navios podiam navegar pelas corredeiras até o extremo oeste do sistema de St. Lawrence. Quase todo o sistema fluvial foi palco de intensos combates na Segunda Guerra Mundial, quando os submarinos alemães invadiram as águas canadenses.
Significado moderno
No início do século XX, grandes quantidades de minério de ferro foram descobertas em Quebec e Labrador, que eram necessárias para usinas siderúrgicas nos Estados Unidos. O Canadá foi o primeiro a perceber a importância de uma via marítima através da qual os navios pudessem navegar a partir do Atlântico, criando uma rota marítima navegável para o Lago Superior. O trabalho começou na joint venture canadense-americana na 1954 e a Seaway foi concluída na 1959. O Seaway, com seu extenso sistema de canais e eclusas, teve um impacto econômico significativo em ambos os países envolvidos. A maior commodity transportada é o grão, que é transportado tanto de pradarias canadenses quanto do centro-oeste americano a custos consideravelmente menores. Uma parte importante do transporte marítimo no Seaway é por navios conhecidos como lakers. Lakers compõem um comércio bilateral na América do Norte e no mundo. Lakers pode pegar carga nos Grandes Lagos e transportá-lo para os mercados mundiais. Em sua viagem de volta, eles podem fazer minério de ferro canadense. A terceira maior commodity embarcada pela Seaway é o carvão das minas dos EUA para as siderúrgicas canadenses. O ferro e o aço importados são as outras commodities importantes usadas tanto pelos EUA quanto pelo Canadá.
Habitat e Biodiversidade
A biodiversidade em torno do Sistema Rio St. Lawrence permaneceu inalterada durante séculos, embora tenha sido influenciada por seres humanos. Ecologicamente, existem algumas distinções regionais entre os setores superior e inferior do Sistema, entre as profundidades e superfícies de água e entre o centro do curso do rio e os bancos. Naturalmente, a vida aquática representa as espécies animais predominantes do sistema. As variedades de peixe incluem o esturjão, o cheiro e o arenque. A Beluga (White Whale) ainda governa o Golfo de São Lourenço. Também abundantes são uma variedade de moluscos, incluindo o molusco de casca mole. A migração de aves, como patos, abetardas e gansos, é vista em todo o Sistema. Os pássaros chegam às margens arenosas e aos recifes dos rios para comida sazonal. A vegetação do Lago Erie até o Golfo consiste de florestas deciduais, coníferas e mistas e da taiga aberta. O rio São Lourenço também tem a vegetação característica do rio, como ervas arenosas e plantas tolerantes ao sal, que crescem a partir do meio do estuário.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Algumas das maiores ameaças ambientais no sistema do Rio São Lourenço são colocadas para suas baleias. Metrópoles em expansão ao longo de suas margens, os navios que atravessam suas águas e as mudanças climáticas representam ameaças a essas baleias e ao equilíbrio dos ecossistemas em que vivem. Entre as baleias residentes de St. Lawrence, a Baleia Azul, a Baleia-comum e As baleias-francas-do-norte são classificadas como "ameaçadas", a baleia-beluga está "quase ameaçada" e o cachalote é "vulnerável", de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.
