Descrição
O rio Slave é um rio canadense que surge da confluência do rio Peace e Rivière des Rochers no norte de Alberta, e flui por uma distância de quilômetros 415 pelo noroeste de Alberta antes de finalmente se esvaziar no Great Slave Lake nos Territórios do Noroeste. O rio também forma o limite oriental do Parque Nacional Wood Buffalo. O rio Slave é famoso por seu trecho 25-quilômetro que é caracterizado por quatro conjuntos de corredeiras. Ou seja, estas são as corredeiras do afogado, o pelicano, a montanha e o cassete. Juntas, essas corredeiras contribuem para que esta área seja considerada um dos melhores destinos de caiaque de águas brancas do mundo.
Papel Histórico
O nome do rio Escravo foi derivado do nome da população aborígene das Primeiras Nações, o povo Slavey, que se estabeleceu na região do Grande Lago dos Escravos. Além dos Slaveys, os povos indígenas Cree, Beaver e Chipewyan também viviam em territórios ao longo do curso do rio Slave antes da chegada dos europeus. Uma parte significativa da história está associada ao rio Slave e às corredeiras. Uma das mais famosas delas certamente tem que ser a história malfadada da expedição de Cuthbert Grant às corredeiras em 1786, na qual as corredeiras mataram cinco homens do grupo de Grant que não conseguiram navegar através dos trechos mortais de água turbulenta. A região das corredeiras envolvidas no acidente foi então denominada Rapids of the Drowned.
Significado moderno
Antes da extensão dos serviços ferroviários para o rio Hay, que se conecta a um porto fluvial na região do Grande Lago dos Escravos, o rio Slave serviu como um importante canal para o transporte de mercadorias e pessoas até o final do século 19. O rio Slave atualmente serve como um destino de caiaque de classe mundial em virtude de sua variedade de corredeiras desafiadoras. Numerosos festivais e eventos, como o Slave River Paddlefest, acontecem durante todo o ano para incentivar os canoístas a se aventurarem nas águas brancas do rio. Além das atividades aquáticas, a região do rio Escravo também atrai observadores de pássaros para observar a grandiosidade dos pelicanos brancos que vivem nos territórios mais ao norte.
Habitat
O rio Slave, que se estende entre o Lago Athabasca em Alberta e o Great Slave Lake nos Territórios do Noroeste, oferece um habitat único que é capaz de suportar o crescimento de uma ampla variedade de flora e fauna. O lugar é um refúgio para aves migratórias como patos e gansos, e as águas do rio servem como habitats para um grande número de peixes em desova. Mamíferos como os pumas, o boi-almiscarado e os ursos também são comumente vistos em toda a região do rio Slave. O rio também serve como o habitat migratório mais setentrional dos pelicanos brancos americanos. Estas aves são atualmente designadas como tendo um status 'sensível' pelo relatório do Status Geral de Espécies Selvagens de Alberta.
Ameaças e disputas
Uma alta taxa de atividades industriais, combinada com o aumento da extração de água para satisfazer as crescentes necessidades humanas a montante do rio Slave, está esgotando o fluxo do rio e também poluindo suas águas. Estima-se que os volumes de água em mudança representam um perigo para o ecossistema e afetam os ciclos de vida daqueles animais e plantas dependentes do rio para que seus papéis e padrões ecológicos sejam realizados. Prevê-se que os efeitos da mudança climática agravem ainda mais a situação do rio e criem mudanças adversas em sua hidrologia.
