Tropicbirds são aves marinhas tropicais encontradas nos oceanos tropicais do mundo. Estas aves pertencem à família Phaethontidae e à ordem Phaethontiformes. Existem apenas três espécies existentes de tropicbirds que vivem hoje e pertencem ao gênero Phaethon. Estas aves geralmente nidificam em colônias nas ilhas tropicais e atacam peixes e lulas nos oceanos tropicais. Aqui está uma descrição das três espécies de tropicbirds:
3. Tropicbird-de-bico-vermelho
O Phaethon aethereus tem plumagem branca, bico vermelho, marcas pretas nas costas e nas asas, uma longa pena de cauda branca e uma máscara preta. Existem três subespécies deste pássaro. O alcance da ave abrange os oceanos Atlântico, Índico, Pacífico Oriental e Atlântico. As aves se alimentam principalmente de peixes e lulas mergulhando na água para capturar a presa. Ocasionalmente, eles também seguem outros predadores de superfície e capturam presas que são levadas à superfície pelas táticas do predador de alimentação de superfície. As aves preferem nidificar nos topos das falésias e ambos os sexos incubam os ovos durante cerca de 6 semanas. A eclosão dos ovos é adversamente afetada pela poluição ambiental. A predação de pintos por animais introduzidos como gatos e ratos também ameaça as populações das espécies de aves.
2. Trópico-de-cauda-vermelha
O Phaethon rubricauda é uma espécie de trópico que constrói ninhos em ilhas tropicais nos oceanos Pacífico e Índico. O pássaro tem quatro subespécies. A ave lembra muito as outras espécies de trópico e tem plumagem branca, bico vermelho vivo, uma pena vermelha, pés pretos e marcas pretas ao redor do olho. Estes pássaros voam por longas distâncias quando não estão reproduzindo e muitas vezes os pássaros cercados no Havaí aterrissaram nas Filipinas. Ocasionalmente, quando fortes ventos sopram, essas aves se afastam do interior de seus habitats favorecidos. Os tropicbirds de cauda vermelha se alimentam principalmente de peixes voadores e lulas e mergulham para capturar suas presas. Eles preferem se aninhar em atóis de coral com cobertura de baixo arbusto onde eles constroem seus ninhos abaixo dos arbustos.
1. Trópico-de-cauda-branca
O Phaethon lepturus é o menor dos três tropicbirds. O alcance dessa espécie se espalha pelos oceanos Atlântico, Índico, Pacífico Ocidental e Atlântico. As aves também foram observadas na região do Caribe e são encontradas até o norte como Bermuda. Os pássaros nidificam nas bordas do solo ou do penhasco em ilhas tropicais e vagueiam pelo mar por longas distâncias em busca de comida. Peixe e lula constituem a maioria da sua dieta. Os pássaros mergulham na superfície para capturar a presa, mas não mergulham fundo, pois não são nadadores eficientes.
Os adultos desta espécie de tropicbird são de cor branca e têm um comprimento corporal de cerca de 71 a 80 cm. Eles têm uma longa pena de cauda branca que é aproximadamente duas vezes maior que o corpo, barras de asa preta, pretas através dos olhos, e uma laranja-vermelha a uma conta laranja-amarela. Existem seis raças deste pássaro.
O tropicbird de rabo branco desempenhou um papel importante na cultura do povo antigo Chamorro. Essas pessoas acreditavam que, se o pássaro gritasse por uma casa, uma pessoa na casa morreria em breve. Também pode significar que uma moça solteira engravidou.
