O que são microplásticos?
Microplásticos são pequenas partículas de plástico encontradas no ambiente. Qualquer partícula de plástico que tenha um diâmetro inferior a 5 mm é considerada como sendo microplástica. Durante muito tempo, a maioria das pessoas desconhecia a presença de microplásticos e seus efeitos no meio ambiente. No entanto, essas partículas tornaram-se um importante tópico de debate nos últimos tempos, depois que os pesquisadores notaram sua presença em água engarrafada que antes era considerada segura para uso humano.
Classificação de Microplásticos
Os microplásticos são classificados como primários e secundários. Os microplásticos primários são produzidos e destinados ao uso humano externo, enquanto os microplásticos secundários ocorrem como resultado da quebra de grandes detritos plásticos. Uma grande coleção de microplásticos secundários é encontrada no Great Pacific Garbage Patch no Oceano Pacífico. Tanto os microplásticos primários quanto os secundários persistem no ambiente, especialmente nos ecossistemas marinhos e aquáticos.
Fontes de Microplásticos
Alguns microplásticos são fabricados em indústrias como matérias-primas para outros produtos; alguns ocorrem devido à quebra de grandes pedaços de plástico, enquanto outros são encontrados em pneus, tecidos, cabos de pintura e tratamento de resíduos. Estudos relacionados com a água determinam a presença de microplástico em um ambiente. Os estudos são feitos em plânctons, sedimentos lamosos e arenosos, observando o comportamento de consumo de vertebrados e invertebrados, e análise química dos poluentes. A partir desses estudos, é evidente que existem várias fontes de microplásticos. As estações de tratamento de águas residuais e as estações de tratamento de esgotos são as principais fontes de microplásticos primários, a maioria dos quais são resíduos de cosméticos, tintas, detergentes domésticos e industriais e resíduos de fabricação. As principais fontes de microplásticos secundários são os grandes plásticos, roupas, produtos manufaturados, turismo costeiro, navegação e calamidades naturais, como inundações.
Por que os microplásticos são perigosos?
Os plásticos são indigestos e não biodegradáveis e, uma vez produzidos, não se podem livrar deles. A maioria dos plásticos do mundo acaba no lixo, rios e, eventualmente, em lagos e oceanos. Grandes plásticos flutuam nos oceanos e às vezes se juntam para formar manchas de lixo, como o Great Pacific Garbage Patch. Os microplásticos, por outro lado, existem nas praias e águas mais profundas. Grandes plásticos causam danos físicos aos animais marinhos e podem resultar em morte. No entanto, os maiores problemas são microplásticos. Eles são confundidos com comida por animais marinhos e ingeridos. Eles bloqueiam o sistema digestivo dos animais e resultam em baixos níveis de oxigênio e, consequentemente, resultam em níveis reduzidos de energia. Alguns plásticos são tão pequenos que se inserem nos tecidos dos animais. Eles são atravessados pela cadeia alimentar e alguns encontram o caminho para os humanos. Microplásticos encontram seu caminho para os seres humanos através da ingestão ou respiração. Hoje, as fontes de microplásticos são tão essenciais aos seres humanos que não podemos viver sem elas. A melhor alternativa para o controle de microplástico continua sendo o manuseio adequado do plástico e o tratamento completo das águas residuais.
