O enigma natural das pedras de vela
Um estranho fenômeno geológico que confundiu os cientistas por quase um século, as pedras de navegação são objeto de muita pesquisa e investigação científica. O fenômeno envolve o movimento de rochas ou pedras individuais sobre pisos de vale relativamente lisos e horizontais, inscrevendo longas trilhas no chão sem qualquer força externa visível que induza tais movimentos. Os movimentos de tais rochas podem ser retas ou "zig-zag" na natureza. As rochas com uma superfície áspera tendem a seguir caminhos mais retos que aqueles com uma superfície mais lisa. As rochas móveis geralmente se movem paralelamente umas às outras e, em seguida, podem mudar abruptamente a direção, movendo-se para o lado ou até regredindo de volta à sua posição original.
Onde isso ocorre?
O fenômeno das rochas navegáveis foi observado em vários locais do mundo. Eles têm sido extensivamente estudados nos Estados Unidos, onde ocorrem mais notavelmente no Racetrack Playa, no Parque Nacional do Vale da Morte e em Little Bonnie Claire Playa, em Nevada. O fenômeno também foi observado na lagoa Manchego, em Altillo Chica, na Espanha.
Pesquisa passada
Em 1915, as pedras de navegação do Vale da Morte foram documentadas pela primeira vez quando Joseph Crook, um garimpeiro, visitou o local e detectou o fenômeno. Desde então, as rochas náuticas têm sido extensivamente estudadas e várias teorias têm sido propostas para explicar o fenômeno, desde teorias extremamente bizarras até explicações científicas altamente complexas. Um efeito magnético localizado movendo essas rochas foi um dos principais suspeitos. No entanto, a ausência de elementos magnéticos suficientes nas rochas e pedras e sua tendência a se espalhar em todas as direções, em vez de se moverem unidirecionalmente para um possível campo magnético, refuta a teoria magnética. A influência do vento sobre estas rochas também tem sido sugerida, mas os cientistas afirmaram que a velocidade do vento na região não foi suficiente para mover as rochas, algumas delas mais pesadas do que um ser humano adulto. A influência do gelo e da neve no movimento das rochas também foi sugerida pelos cientistas. No entanto, uma vez que ninguém tinha realmente observado as rochas se moverem, uma evidência conclusiva não pôde ser alcançada, necessitando de mais pesquisas sobre a área. Isso começou com a instalação de uma estação meteorológica no Racetrack Playa e logo instrumentos sofisticados, incluindo várias câmeras de lapso de tempo e rochas calcárias com GPS foram colocados na região para registrar o movimento misterioso das rochas e pedras da região.
Mistério resolvido?
Uma descoberta revolucionária foi feita em novembro de 2013, quando uma equipe de cientistas americanos testemunhou os primeiros movimentos registrados das rochas com GPS no Racetrack Playa, onde as rochas se moviam a incríveis velocidades de 9 para 16 pés por minuto. Durante esse período, chuvas e nevascas no Vale da Morte fizeram com que uma pequena lagoa se formasse perto do extremo sul do Racetrack Playa, que ciclicamente congelou à noite e derreteu ao sol pela manhã. Em um período crucial do dia, sob a influência do sol, os lençóis de gelo se separaram para formar enormes folhas flutuantes de gelo com apenas alguns milímetros de profundidade. Impulsionadas pela velocidade do vento de cerca de 7 a 10 milhas por hora, essas mantas de gelo se acumularam atrás das rochas, gerando força suficiente para fazer as rochas se moverem, deixando rastros no chão lamacento abaixo deles. Os resultados da pesquisa foram publicados na renomada revista científica PLoS ONE em agosto 27th, 2014, com o título “Pedras Deslizantes no Racetrack Playa, Parque Nacional do Vale da Morte: Primeira Observação de Rochas em MovimentoE insinuou que apenas um equilíbrio perfeito entre o vento, o sol, a chuva e a neve poderia desencadear esses movimentos de rocha.
Uma nova explicação
Pesquisadores da Universidade Complutense de Madri, na Espanha, no entanto, acreditam que as rochas de navegação da lagoa Altillo Chica em Lillo têm uma explicação completamente diferente. O novo estudo que foi publicado na revista Processos de Superfície Terrestre e Formas Geográficas afirma que os movimentos das rochas são devidos a tempestades de inverno gerando correntes de água que empurram as rochas ao longo de uma superfície colonizada por micróbios que produzem substâncias escorregadias. Como o gelo raramente se forma nas águas salgadas do Altillo Chica, os cientistas espanhóis descartaram a possibilidade de os lençóis de gelo induzirem os movimentos das rochas na região. Em vez disso, eles propuseram que durante as tempestades de inverno na região, o fluxo de vento criava correntes de água de cerca de dois metros por segundo, o que agitava o solo ao redor das rochas da região, criando sulcos. Ajudados pelas substâncias escorregadias secretadas pelas cianobactérias e outros micróbios sob a superfície da rocha, as rochas foram forçadas a sair de suas posições, deixando para trás rastros de seus movimentos.
Conclusão
O estranho fenômeno das rochas navegáveis parece ter explicações científicas perfeitas descrevendo os fenômenos. Ambas as teorias propostas pelos pesquisadores americanos e espanhóis parecem ter força significativa e apenas o tempo revelará qual delas é uniformemente aplicável ou se ambas são aplicáveis em regiões distintas do mundo exibindo o fenômeno das rochas à vela.
