Cidades irmãs ou cidades gêmeas são cidades ou vilas de diferentes países que compartilham um acordo político ou social destinado a promover vínculos comerciais e econômicos. A tradição de estabelecer cidades-irmãs remonta à Europa Medieval, mas o contexto moderno da tradição começou após a Segunda Guerra Mundial como um meio de promover a paz entre as cidades do mundo. Atualmente, existem milhares de cidades gêmeas encontradas em todos os continentes do mundo.
Cidades gêmeas na Europa
A tradição de estabelecer cidades gêmeas começou na Europa Medieval. Em 836 AD, a cidade alemã de Paderborn foi geminada para Le Mans, na França, na mais antiga geminação de cidades da história. A tradição foi cada vez mais praticada no século 20, com a cidade britânica de Keighley, West Yorkshire entrou em um acordo de geminação com as comunidades francesas Puteaux e Suresnes em 1905. A tradição da geminação foi mais difundida na Europa após a Segunda Guerra Mundial, como forma de promover a reconciliação e a paz através das fronteiras internacionais. A geminação moderna das cidades e vilas europeias é apoiada pela União Europeia, que supervisiona esses processos através do Conselho dos Municípios e Regiões da Europa. Exemplos de cidades geminadas na Europa incluem: Bruxelas, cujas cidades irmãs são Madri e Moscou; San Marino, cujas cidades irmãs são San Leo e Arbe; e Paris, cuja cidade irmã é Roma.
Cidades gêmeas na América do Norte
A geminação de cidades e vilas também é praticada nos países da América do Norte. A tradição remonta ao início do século 20, quando a primeira cidade norte-americana de Toledo, Ohio foi geminada com a cidade espanhola de Toledo em 1931. A tradição das cidades de geminação nos Estados Unidos recebeu apoio governamental e fez parte de uma iniciativa de diplomacia cidadã estabelecida pelo presidente Dwight D. Eisenhower na 1956. A Sister Cities International (SCI), um órgão encarregado de administrar o programa de cidades gêmeas, foi estabelecida como uma corporação independente na 1967, separando-se da Liga Nacional das Cidades. A organização, que agora é uma organização de diplomacia cidadã sem fins lucrativos, facilitou a geminação de milhares de cidades em todo o mundo. A Sister Cities International também é responsável pela manutenção da lista de cidades irmãs em todo o mundo. A capital dos Estados Unidos, Washington, é oficialmente reconhecida como a cidade gêmea de Tóquio, no Japão. Exemplos de cidades gêmeas na América do Norte incluem: Havana, cuja cidade irmã é Santiago; Nova York, cuja cidade irmã é Porto Príncipe; Cidade do Panamá, cuja cidade irmã é Miami; e Montego Bay, cuja cidade irmã é Atlanta.
Cidades gêmeas na Ásia
A geminação de cidades também é adotada por toda a Ásia. No Japão, a tradição é facilitada pelo Conselho de Autoridades Locais para Relações Internacionais, uma agência formada por governos locais em todo o país. A agência foi estabelecida em 1988 pelo governo japonês. Em Tóquio, a tradição é incentivada como uma forma de fomentar as relações inter-cidades através da diplomacia da cidade. O governador de Tóquio, Yoichi Masuzoe, é famoso por defender a tradição. Exemplos de cidades gêmeas na Ásia incluem: Teerã, cuja cidade irmã é Seul; Bangkok, cuja cidade irmã é Jacarta; Abu Dhabi, cuja cidade irmã é Belém; e Kuala Lumpur, cuja cidade irmã é Isfahan.
Importância das cidades-irmãs
As razões por trás do conceito de cidades irmãs podem ser políticas, religiosas ou culturais. As cidades que foram geminadas por razões políticas incluem Shusha, no Azerbaijão, que foi geminada com a cidade húngara de Gyongyos.
