O nível médio do mar é um termo científico usado para descrever a altura média dos oceanos ao redor do mundo. Esta média é determinada usando as medições de água menos ativa, também conhecida como água parada ou calma, para evitar possíveis aumentos devido a ondas ou vento. Diversas indústrias, particularmente aquelas voltadas para a aviação e a navegação oceânica, contam com a medição média do nível do mar para realizar suas tarefas. Em aeronaves, por exemplo, os pilotos utilizam o nível médio do mar subtraindo a altitude da terra para determinar a elevação do voo e a pressão apropriada da cabine. Além disso, os cartógrafos também contam com medições médias do nível do mar para produzir mapas precisos do mundo, que são usados pelos capitães de navios.
A medição do nível médio do mar está em constante mudança como resultado de vários fatores. A correlação entre esses fatores e essas medidas dá aos cientistas uma compreensão mais clara de por que certas mudanças ocorrem no clima e no meio ambiente. Os geólogos também têm trabalhado para determinar a medição dos níveis médios do mar em uma ampla variedade de eras geológicas passadas. Esta informação é importante porque, comparando dados de períodos anteriores com dados dos tempos atuais, os cientistas são capazes de fazer estimativas informadas sobre o futuro do nível do mar.
Medindo o nível médio do mar
Como mencionado anteriormente, o nível médio do mar é determinado pela decomposição dos movimentos causados por ondas e vento, pois esses fatores aumentariam significativamente o resultado. Para obter medições precisas, os cientistas usam uma ferramenta especial conhecida como medidor de maré. Marés de maré vêm em muitas formas diferentes, mas um dos mais comuns se parece com um tubo de plástico. Sensores especiais estão localizados dentro deste tubo, que é aberto em uma extremidade para deixar entrar a água para o sensor ler. Esta ferramenta também é usada para transmitir alertas iniciais de tsunami. Os cientistas comparam os dados coletados com informações de outras fontes e calculam a média dos resultados em um período de tempo específico.
Mudanças no nível médio do mar
Porque o oceano está em constante movimento, o nível médio do mar também está mudando constantemente. A maioria dessas mudanças é resultado de fatores de curto prazo. O movimento da placa tectônica, a pressão atmosférica e até mesmo a mudança de marés podem resultar em mudanças de curto prazo no nível médio do mar. Nesse caso, o curto prazo é definido como de apenas alguns minutos a pouco mais de um ano.
Apesar dessas mudanças de curto prazo, no entanto, os pesquisadores conseguiram identificar algumas tendências nas medições durante um longo período de tempo. A maioria dos cientistas concorda que os oceanos têm crescido a uma taxa média de cerca de um décimo de uma polegada por ano no último século. Nas últimas duas décadas, no entanto, o aumento médio anual foi de 0.13 polegadas. Algumas das principais causas do aumento do nível do mar estão derretendo as geleiras, corroendo as linhas costeiras e aumentando as temperaturas na água. À medida que o oceano absorve as temperaturas crescentes acima da água, sua própria temperatura aumenta. Águas mais quentes causam expansão térmica na camada superior do oceano. O aumento global da temperatura é o resultado da atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis, que libera grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera.
O nível do mar continuará a aumentar?
Embora a elevação média do nível do mar tenha permanecido relativamente baixa no último século, muitos pesquisadores temem que a média aumente exponencialmente nos próximos anos. Essas teorias sugerem que a mudança climática global está ocorrendo mais rapidamente do que se acreditava anteriormente. Por causa das complexidades por trás dos padrões climáticos, é difícil calcular se o nível médio do mar continuará subindo. De fato, a comunidade científica global ainda não chegou a um consenso sobre o crescimento esperado do nível do mar. Alguns cientistas, por exemplo, levantam a hipótese de que, para cada aumento de 33.8 ° Fahrenheit, os oceanos aumentarão em aproximadamente 7.54 pés. Ainda outro grupo de pesquisadores prevê que o nível médio do mar aumentará em pés 10 nos próximos anos 50. De acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança Climática, as pessoas podem esperar que o oceano suba de 11 para 38 polegadas no ano 2100. Todas essas previsões significam que muitos ambientes e comunidades costeiras em todo o mundo serão eliminados até o final do século.
Efeitos do aumento do nível médio do mar
O fato de que o nível médio do mar está subindo tem consequências significativas em todo o mundo. De modo geral, os pesquisadores tendem a classificar essas consequências em categorias 5: aumento dos lençóis freáticos, níveis mais altos de salinidade, inundações, erosão e danos por tempestades. As regiões costeiras ao redor do mundo são as mais afetadas pelo aumento do nível do mar.
Ecossistemas e habitats inteiros são destruídos à medida que as inundações e a erosão rasgam a terra, o que resulta na perda de biodiversidade em algumas das regiões mais biodiversas do mundo. Essa perda de espécies cria um efeito cascata que afeta negativamente as espécies em outros habitats também. Peixes, aves marinhas e tartarugas marinhas são apenas alguns exemplos de animais que serão deixados sem criadouros, abrigo e comida. Além disso, o aumento da salinidade na água em terra deixará muitas plantas incapazes de sobreviver. Conforme essas plantas morrem, as margens se tornam ainda mais vulneráveis à erosão.
Além disso, uma grande porcentagem da população humana global vive em áreas costeiras, colocando-as em risco de danos causados por inundações. À medida que o nível médio do mar aumenta, tempestades severas são capazes de abrir caminho mais para o interior, o que causa danos maiores do que os registrados nos anos anteriores. Em muitos casos, as pessoas já foram forçadas a sair de suas casas. Esse deslocamento é particularmente verdadeiro para indivíduos que vivem em ilhas pequenas e baixas. Esses indivíduos são chamados de refugiados da mudança climática e alguns governos estão considerando oferecer-lhes vistos. Não só os seres humanos são afetados pelo aumento do nível do mar, mas também pelo aumento da salinidade dos suprimentos de água doce. A invasão da água do mar chega às águas subterrâneas e aos aquíferos. Estes aquíferos são importantes fontes de água doce para os seres humanos e utilizados tanto para beber como para a agricultura. A ausência de água doce torna as regiões impróprias para habitação humana e para a agricultura. Uma diminuição na produção agrícola significa uma escassez de alimentos para os seres humanos em todo o mundo.
