O que é radioatividade?
A radioatividade ocorre quando o núcleo do núcleo de um átomo instável perde energia através da emissão de radiação para ganhar estabilidade. O radioisótopo, que tem os núcleos instáveis, não possui a energia de ligação necessária para manter os núcleos juntos. Isso resulta em transmutação, onde o elemento se transforma em outro novo elemento. A radioatividade acontece de três maneiras principais: alfa, betae gama.
- Uma partícula alfa é semelhante ao núcleo de hélio porque é composta de dois prótons e dois nêutrons ligados entre si. No decaimento alfa, a partícula alfa escapa do núcleo do átomo e se repele ainda mais pelo eletromagnetismo, porque tanto a partícula alfa quanto o núcleo estão carregados positivamente. O processo altera o átomo original em um elemento diferente à medida que a partícula alfa é emitida.
- O decaimento beta está em dois formatos beta + (mais) e beta - (menos). O beta plus ocorre em núcleos ricos em prótons que têm mais prótons do que nêutrons e os prótons no processo de decaimento beta + se transformam em pósitrons e nêutrons. Beta menos decaimento acontece em nêutrons ricos em nêutrons, e um elétron é emitido. No decaimento beta, o núcleo muda sua forma.
- O decaimento gama ocorre nas camadas de núcleons que emitem energia, conhecidos como raios gama, que são fótons altamente energéticos. O decaimento radioativo ocorre naturalmente, mas também pode ser estimulado artificialmente.
História da Radioatividade
A descoberta da radioatividade ocorreu a partir de diferentes frentes, mas a forma mais antiga de radiação é a radiografia que foi gerada em um laboratório. Foi descoberto pelo físico alemão WC Roentgen em 1895 quando descobriu o raio X enquanto trabalhava com tubos de raios catódicos. A descoberta do raio-x foi um grande marco no campo da medicina, onde os raios foram aplicados no diagnóstico de fraturas ósseas, bem como ferimentos a bala.
Além disso, um físico francês chamado Henri Becquerel notou a emissão de energia invisível enquanto investigava as propriedades dos elementos fluorescentes e trabalhava com o urânio. Ele rotulou essa energia radiação.
Aplicação de Decaimento Radioativo
Na natureza, a radioatividade é conhecida por ser uma fonte de energia para muitos corpos extraterrestres no universo, incluindo muitas estrelas na Via Láctea. No entanto, o processo de decaimento radioativo tem muitas aplicações em vários campos do mundo. A aplicação mais popular é o uso de radiografias no diagnóstico não intrusivo de fraturas ósseas e hemorragias internas. A radioatividade também é aplicada em reatores nucleares para a produção de energia nuclear. A radioatividade também é usada na esterilização de instrumentos médicos. A radioatividade também é usada em radioterapia para o tratamento de câncer, onde raios radioativos são usados para matar células cancerígenas no corpo. Materiais radioativos, como o plutônio e o urânio, são usados na fabricação de armas nucleares.
Perigos da radioatividade
Quando os fótons e elétrons emitidos pelo processo de decaimento radioativo passam pela molécula de DNA de uma célula, eles alteram a composição do DNA e tornam a célula cancerígena. A ingestão ou inalação de materiais radioativos tem um resultado ainda pior quando ocorre a ionização maciça do corpo, que destrói as células e muitas vezes é fatal. A quantidade e o tipo de dano causado pela radiação dependerão da dose de radiação recebida e da duração da exposição a materiais radioativos.
