O Que É Um Vale Do Rift?

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Um vale rift é uma enorme fratura nas placas continentais e oceânicas, que se amplia gradualmente ao longo de extensos períodos de tempo. Um vale do rift é um relevo cuja formação é desencadeada por uma fenda ou falha geológica. O relevo se manifesta como uma planície alongada no meio de cadeias montanhosas ou de vários planaltos. As regiões deprimidas de um vale rift são criadas por um ou mais grabens. Um graben é um vale que possui falhas de dois ou mais lados configuradas pela divergência de placas tectônicas. Quando as forças tensionais são fortes o suficiente para fazer as placas se dividirem, o bloco central cai entre os dois blocos em seus flancos e cria um graben. O abaixamento do bloco central cria paredes quase íngremes do vale do rift quando ainda é jovem. O processo é o começo de um vale rift e o vale continua a se ampliar até se tornar uma enorme bacia que se enche de sedimentos das paredes do rifte e da área circundante.

Tamanho e localização dos vales do Rift

Os vales do Rift são tipicamente longos e estreitos, estendendo-se por centenas de quilômetros. Uma depressão de mais de dois quilômetros, por exemplo, ocorre na África Oriental ao longo do Grande Vale do Rift. As paredes de um vale do rifte podem estar a alturas de cem pés, e elas caem na forma de terraços e degraus. Vales Rift ocorrem nos continentes, bem como no fundo do oceano, onde eles surgem da separação do fundo do mar. Nos continentes, os vales de fenda se formam em zonas de divergência de placas tectônicas.

Vales do Rift da Terra

O mais extenso vale do Rift da Terra ocorre como resultado da expansão do fundo do mar, e está situado ao longo da crista do sistema de cordilheiras meso-oceânicas. O East Pacific Rise é um exemplo desse tipo de vale do rift. Existem numerosos vales de rift como parte das “junções triplas”, que é um tipo de limite divergente que apresenta três placas tectônicas que se encontram a cerca de 120º. Dois braços dessa junção podem se dividir para criar um oceano, enquanto o terceiro (aulacógeno) pode se tornar um vale rift. Dois desses tipos de vales rachados estão atualmente ativos, a saber, a Zona do Rift Baikal e o Rifte do Leste Africano, além de um terceiro especulado como Rift da Antártida Ocidental. No caso de tais vales, as placas tectônicas estão gradualmente se quebrando para formar novas placas e podem se transformar em fendas oceânicas. Outro tipo de vales de fenda ocorre como resultado de dobras em falhas movendo-se horizontalmente. Quando essas dobras se movem na mesma direção da dos movimentos relativos ao longo das falhas, ocorre a extensão.

Exemplos de vales continentais do Rift

O Rio Grande Rift Valley se estende desde a parte central do Colorado até Chihuahua no México. Ele separa o Planalto do Colorado da região mais antiga (craton) da placa norte-americana. O Baikal Rift Valley se estende por quilômetros 1200 na Sibéria, na parte leste da Rússia. Ocorre em um ponto de divergência quando a Placa de Amur foi gradualmente se destacando da Placa Eurasiana. O Vale do Rift da Antártida Ocidental apresenta uma série de pequenas fendas que separam a Antártida Oriental e Ocidental. Este Vale do Rift provou ser difícil de avaliar, pois está sob o manto de gelo da Antárctida, que pode ter uma espessura superior a 1.2. O mais notável vale do Rift é talvez o Great Rift Valley, que se estende do Oriente Médio até Moçambique. É geologicamente ativo e eventos como terremotos e vulcões são ocorrências comuns.

Lagos Rift Valley

Alguns dos maiores lagos do mundo estão situados em vales rift. O Lago Baikal fica na Sibéria e é o lago mais profundo do mundo. O segundo lago mais profundo do mundo, o Lago Tanganica, está localizado no leste da África. O lago Vostok é reconhecido como o maior lago subglacial, e especula-se que ele esteja em um antigo vale do rift. O vale de Rift Graben, em Ottawa-Bonnechere, abriga o lago Timiskaming em Quebec e o lago Nipissing em Ontário.