Qual É O Papel Dos Abutres No Ecossistema E Conservação Da Vida Selvagem?

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O que são abutres?

Um abutre é uma ave de rapina que procura alimento, o que significa que ele procura no solo por carcaças de animais para comer. Normalmente, essas carcaças são o que resta de outros predadores. Esta espécie de ave é dividida em dois grupos distintos: abutres do Novo Mundo e abutres do Velho Mundo. Os abutres do Novo Mundo são nativos nas Américas do Norte e do Sul, enquanto os abutres do Velho Mundo podem ser encontrados na Ásia, Europa e África. Apesar de suas diferenças de origem, a maioria dos abutres compartilha uma aparência semelhante. As cabeças dos abutres são tipicamente calvas ou cobertas de penas muito mais curtas do que as encontradas no corpo. Além disso, os abutres têm um bico grande e viciado, o que torna mais fácil rasgar e comer carne.

Significado Cultural dos Abutres

Em muitas culturas ao redor do mundo, particularmente nas sociedades ocidentais, os abutres são vistos com desdém. Comumente, as pessoas tendem a desprezar essas aves como sujas, feias e pouco higiênicas, deixando de reconhecer sua importância. Pessoas de outras culturas, no entanto, seguram o abutre em alta consideração. Isto é verdade com os habitantes do planalto tibetano, onde os abutres fazem parte dos costumes funerários tradicionais. Nesta cultura, as pessoas não são enterradas após a morte como um meio de controlar doenças infecciosas evitáveis. Em vez disso, os mortos são colocados para descansar no céu. Os monges preparam os corpos dos mortos e os colocam em plataformas para chamar a atenção dos abutres próximos. Os abutres descobrem esses corpos humanos, ingerindo-os e levando-os para o céu. Muitas pessoas vêem isso como uma boa ação final, pois o falecido é capaz de oferecer algo a outra criatura viva antes de ir descansar no céu. Esta prática não é exclusiva do Tibete, no entanto. Evidências históricas sugerem que tem sido praticado por culturas de todo o mundo por mais de 11,000 anos.

Papel dos Abutres no Ecossistema

Os abutres são frequentemente ignorados como humildes catadores. No entanto, eles são um componente essencial para a manutenção de ecossistemas saudáveis. Por causa de seu papel como trituradores de lixo da natureza, os abutres são capazes de manter o ambiente limpo e livre de doenças contagiosas. Estas aves têm um ácido do estômago extremamente corrosivo que lhes permite consumir cadáveres de animais em decomposição. Essas sobras removidas são frequentemente infectadas com antraz, toxinas botulínicas, raiva e cólera que, de outra forma, matariam outros carniceiros. Livrando-se do solo de animais mortos, os abutres impedem que as doenças se espalhem para os seres humanos e animais.

Abutres e caça furtiva

Porque os abutres são atraídos por carniça (animais mortos), eles têm desempenhado um papel indireto em ajudar as autoridades a identificar atividades ilegais de caça ilegal. Isto é particularmente verdadeiro para os caçadores furtivos de elefantes e rinocerontes, que deixam os corpos dos animais após remover suas presas e chifres. Os abutres são atraídos para os restos mortais e voam em círculos ao redor do chão, onde foi deixado para trás. As autoridades são capazes de rastrear ocorrências recentes de caça ilegal seguindo essas aves e observando onde elas estão circulando.

Envenenamento Abutres

Como os abutres atraem a atenção para atividades de caça ilegal, eles se tornaram o inimigo número um dos caçadores ilegais. Uma prática comum de muitos caçadores ilegais é envenenar as carcaças deixadas para trás depois de remover presas e chifres de elefantes e rinocerontes. Os caçadores furtivos fazem isso para matar os abutres para que eles possam continuar seu trabalho ilegal sem serem detectados. Um exemplo disso ocorreu na Namíbia em julho de 2013, quando mais de 500 aves (incluindo abutres) foram envenenadas de uma única carcaça de elefante. É importante lembrar que, além dessas mortes diretas, muitas outras foram mortas indiretamente. Isso ocorre porque muitos desses pássaros provavelmente deixaram para trás descendentes que confiavam em seus pais para trazer comida de volta ao ninho. Especialistas afirmam que este caso de intoxicação é um dos piores da história da África Austral.

Abutres também são indiretamente envenenados por fazendeiros e caçadores locais. Nos países africanos, por exemplo, os agricultores geralmente deixam carne ou carcaças envenenadas em suas terras. Eles fazem isso para distrair os animais predadores, como leões e chitas, de matar aldeões e seus rebanhos, como vacas e cabras. Infelizmente, os abutres também são atraídos por essa carniça envenenada e muitos morreram como resultado da ingestão do veneno. Algo semelhante acontece nos Estados Unidos, onde muitos caçadores usam munição de chumbo para matar espécies-alvo, como coiotes. Uma vez disparados, os animais normalmente correm para o deserto e morrem. Abutres então encontram esses animais e começam a consumi-los. Essas aves também acabam comendo algumas das munições de chumbo e são lentamente envenenadas. Os condores da Califórnia são mais propensos a sofrer este destino infeliz.

Efeito das populações de abutres menores

Como resultado da matança direta e indireta, muitas espécies de abutres estão agora ameaçadas de extinção. Das espécies de abutres 23 (16 Old World e 7 New World) 16 são consideradas vulneráveis, ameaçadas ou em perigo de extinção. A população de várias dessas espécies diminuiu em mais de 90% em algumas áreas do mundo. Quando abutres são incapazes de limpar a carniça em uma área, outros animais de caça aumentam em população. Os catadores que tendem a se mover onde as populações de abutres são baixas incluem: cães selvagens, ratos e larvas varejeiras. Embora esses animais ajudem a remover carcaças da paisagem, eles também são mais propensos a espalhar doenças para populações humanas e outros animais também. Na Índia, por exemplo, a população de cães selvagens aumentou significativamente após os abutres consumirem carcaças de vacas envenenadas com diclofenaco, um analgésico. Esses cães selvagens carregavam raiva e infectavam outros cães e pessoas locais. Entre 1993 e 2006, o governo da Índia gastou mais US $ 34 bilhões para combater a disseminação da raiva. A Índia continua a ter a maior taxa de raiva do mundo.

O que pode ser feito para salvar abutres?

A fim de salvar as espécies de abutres da extinção e proteger os ecossistemas complexos de se tornarem invadidos por carniça e doenças, o número atual de mortes de abutres deve ser reduzido. Em todo o mundo, mas principalmente focados na Ásia e na África, organizações sem fins lucrativos estão trabalhando com governos locais para implementar planos de conservação. Esses planos normalmente incluem campanhas educativas públicas para atingir populações locais, agricultores e caçadores. Como abutres também são usados ​​para a medicina tradicional em alguns lugares, essas organizações e governos estão trabalhando para criar regulamentações que controlam a matança e a venda de abutres. Além disso, muitas organizações dedicam-se a aumentar a pesquisa de abutres e seus papéis no ecossistema.

É importante lembrar que, embora a espécie abutre não tenha a aparência fofinha de algumas espécies ameaçadas, ainda é uma peça fundamental para um ecossistema muito maior e complexo. O mundo precisa de abutres para ajudar a controlar a disseminação de doenças.