Os corais vêm diminuindo a uma taxa preocupante. Alguns estudos estabeleceram que os corais nos oceanos do mundo declinaram a uma taxa de 2% entre 1997 e 2003, um pico da taxa de declínio anual de 1% registrada no final do século 20. Embora as causas naturais sejam em parte culpadas pelo rápido declínio, é a atividade humana que acelerou a taxa em que os corais desapareceram nos oceanos do mundo. Os cientistas têm, nos últimos anos, usado a aquicultura de corais como uma medida contrária para salvar os corais da extinção.
O que é Aquicultura Coral?
A aquicultura coral pode ser definida como o cultivo de coral que visa a conservação do coral. O cultivo de coral também pode ser feito para fins comerciais como fonte de coral para os negócios ornamentais de coral. Algumas pessoas também praticam a aquicultura de corais como fonte de corais para seus aquários. A aquicultura coral envolve a extração de larvas ou segmentos de corais vivos (geralmente de um recife de coral) e cultivá-los em um ambiente controlado até que o coral atinja a idade adulta. A prática agrícola é universalmente aceita, pois envolve mínima interferência no meio ambiente.
História
A propagação do coral foi registrada pela primeira vez no Aquário de Noumea, na Alemanha, no 1956. Este exercício foi principalmente em pequena escala, e o conhecimento sobre o processo ainda era limitado. A necessidade de propagação de corais foi desencadeada pela demanda de mini-corais por aquaristas na Alemanha. No entanto, foi nos Estados Unidos que a primeira propagação comercial de coral foi registrada nos 1960s. A propagação comercial de corais ainda estaria confinada a pequenos mercados na Europa e na América até finalmente decolar no final do século 20.
Objetivos comerciais
Os corais foram usados na produção de ornamentos em todo o mundo. Enquanto o uso de corais como ornamentos remonta a centenas de anos, a demanda por ornamentos baseados em corais disparou nos últimos anos. A demanda insaciável por corais resultou na exploração insustentável dos corais. A exploração excessiva de corais cria muita tensão nos corais, que muitas vezes não são capazes de reabastecer o coral colhido. Como resultado, a aquicultura de corais está sendo adotada como uma maneira sustentável de obter corais sem prejudicar os corais.
Conservação de Corais
Uma razão fundamental para a aquicultura de corais é a conservação e restauração dos corais. Os corais são um habitat essencial da vida marinha, abrigando milhares de espécies marinhas. Portanto, a destruição de corais causada pelo aquecimento global e agravada por atividades humanas destrutivas tem um efeito prejudicial em todos os ecossistemas marinhos nos quais os corais são encontrados. Para aliviar o declínio dos corais, os conservacionistas empregaram a aquicultura de corais para restaurar os corais danificados, com grande sucesso.
Pesquisa científica
Os cientistas aprenderam muito sobre os corais através da aquicultura. Avanços nas histórias de vida de diferentes espécies de corais são atribuídos à aquicultura de corais. Pesquisas feitas através de aquacultura de coral mostraram que é possível regenerar colônias de coral a partir de fragmentos. Tais estudos são instrumentais nos esforços de conservação dos corais. Um centro conhecido por usar a aquicultura de corais para pesquisa científica é o Mote Marine Laboratory.
