Descrição Física
O nome científico do Ocelot, também conhecido como leopardo dos anões, é Leopardus pardalis. Este mamífero selvagem é um membro da Família Felidae (Gato), e se assemelha a um cruzamento entre um gato doméstico, leopardo e onça-pintada. Entre as características físicas do gato, há orelhas de formato arredondado, grandes patas dianteiras e pêlos lisos e suaves, cobertos por manchas semelhantes a manchas. Como carnívoros, os Ocelots são caçadores habilidosos que têm a habilidade de rasgar a carne de suas presas, usando suas poderosas presas pontiagudas e seus dentes afiados. A maioria dos Ocelots mede 27 a 39 polegadas de comprimento e pode alcançar uma altura de 16 a 20 polegadas nos ombros. Ocelots maduros geralmente pesam entre 18 e 40 libras.
Dieta
Porque os Ocelots são carnívoros, eles subsistem em uma dieta rica em carne. Ocelots são caçadores habilidosos que preferem procurar por suas presas durante as horas noturnas. A dieta desses gatos inclui animais tão variados quanto roedores (ratos e camundongos), veados, peixes, coelhos, répteis, cobras, caranguejos, tatus, tamanduás e sapos. Estes gatos selvagens também são dotados com a habilidade de escalar árvores quando em busca de fontes de alimento tais como pássaros e macacos. Ao contrário da maioria dos felinos, no entanto, os Ocelots não temem estar na água e, de fato, são aptos a nadar. Uma vez que eles pegam suas presas, os Ocelots começam a rasgar seus corpos em pedaços, apesar de serem capazes de engolir algumas espécies de suas presas inteiras. Esses gatos selvagens usam suas línguas ásperas para limpar os ossos de um animal morto da carne e do tecido restantes.
Habitat e Gama
Ocelots são mais comumente encontrados no continente da América do Sul, mas toda a sua gama se estende do sul do Texas até a Argentina. Estes gatos selvagens vivem em uma variedade de diferentes habitats, incluindo selvas tropicais, florestas, pântanos e pastagens. Sabe-se também que as jaguatiricas habitam certas regiões altas da Cordilheira dos Andes. Na natureza, os Ocelots enfrentam o perigo de serem atacados por outras criaturas predadoras que compartilham suas raças, como águias e cobras Anaconda, assim como outros felinos selvagens como onças e onças-pardas. As jaguatiricas também enfrentam grandes ameaças devido aos caçadores, que as perseguem para obter as peles distintas e valiosas desses gatos. Fatores como a perda de habitat também desempenham um papel importante na diminuição das populações de Ocelot. No estado do Texas, onde eles foram considerados uma espécie "em perigo", o número de jaguatiricas diminuiu drasticamente.
Comportamento
As jaguatiricas são animais solitários e ferozmente territoriais, que afirmam sua reivindicação de propriedade sobre uma determinada área, marcando o espaço com sua urina. Como os Ocelots são caçadores noturnos, não é de surpreender que os Ocelots tenham excelente visão tanto durante o dia quanto nas horas noturnas. Embora os Ocelots tendam a ser animais muito ativos, durante os períodos de descanso eles podem ser encontrados frequentemente em árvores, ou sob a cobertura protetora da folhagem. Muitos desses gatos selvagens vivem em perigo devido ao fato de escolherem viver em áreas próximas a assentamentos humanos e, portanto, devem enfrentar perigos de caçadores, bem como fatores como tráfego de veículos e outras atividades humanas. Apesar de serem animais selvagens, os Ocelots também foram mantidos como animais de estimação exóticos. Um famoso dono de tal "animal de estimação" foi o artista surrealista espanhol Salvador Dali.
Reprodução
Devido às suas naturezas solitárias, os Ocelots masculinos e femininos apenas se emparelham para acasalar. Quando grávida, a fêmea recua para a segurança de proteção de um espaço como um covil ou uma árvore escavada. As ninhadas geralmente consistem em um ou dois recém-nascidos, e o período de gestação de Ocelots dura cerca de 79 a 85 dias. Os gatinhos costumam pesar pouco mais de oito onças ao nascer e dependem exclusivamente de suas mães para suprir suas necessidades nutricionais. Os jovens são capazes de deixar a toca por volta dos três meses de idade. Eles se tornam auto-suficientes em aproximadamente dois anos de idade, quando podem deixar a segurança dos lados de suas mães e aventurar-se por conta própria. Na natureza, os Ocelots têm uma duração estimada de sete a dez anos, o que aumenta ainda mais para 20 ou mais para gatos mantidos em cativeiro.
