O Que É Espeleologia?

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Definição e visão geral

Espeleologia é o estudo científico da estrutura, formação, biologia e características físicas de cavernas e características cársticas. A espeleologia empresta conhecimento de outras disciplinas, como química, física, cartografia, geologia e biologia, que são essenciais para entender a espeleogênese e outros processos de cavernas. Na espeleologia, os cientistas coletam amostras, tiram fotografias e desenham mapas das cavernas para fins técnicos e de roteamento. Os espeleólogos enfrentam vários desafios, como iluminação e obstáculos físicos dentro das cavernas, especialmente para cavernas novas e anteriormente inexploradas. Cavernas são importantes características geográficas formadas através de anos de processos físicos e químicos que atuam sobre os depósitos de rochas. Muitas cavernas ao redor do mundo são formadas em áreas com rochas calcárias.

História da Espeleologia

Cavernas e características cársticas já existem há um longo período. Embora a exploração de cavernas seja provavelmente tão antiga quanto a civilização humana, a espeleologia como disciplina científica desenvolveu-se durante o final do século 19. Estudos anteriores de cavernas foram conduzidos como uma contribuição para outras disciplinas existentes, como biologia, paleoclimatologia, geografia, arqueologia e geologia. O primeiro registro de um estudo detalhado específico da caverna foi feito por Édouard-Alfred Martel em 1859 após a publicação de suas elaboradas explorações em cavernas. Martel fundou a primeira organização espeleológica - Société de Spéléologie na França. Martel é, portanto, considerado o pai e fundador da espeleologia como disciplina científica. Nos tempos modernos, a espeleologia como disciplina continua a crescer à medida que as atividades recreativas de espeleologia crescem.

Por que estudar cavernas?

Inicialmente, os estudos de cavernas concentraram-se principalmente na compreensão da geologia e geografia de uma área. Uma motivação por trás disso foi estabelecer a evolução e a vida do humano pré-histórico que usava as cavernas para abrigos e sepultamentos, e estudar as várias plantas e animais dentro de um ecossistema de caverna. Além dessas funções, a espeleologia é importante no estabelecimento das condições climáticas de uma área através da incorporação do conhecimento da paleoclimatologia. Os ecossistemas das cavernas contêm uma biodiversidade única de plantas e animais que sobrevivem em várias seções de cavernas. Os animais mais comuns encontrados em cavernas são morcegos. Entender essas espécies é importante para os biólogos das cavernas. A espeleologia cria uma compreensão mais profunda de outros fenômenos geográficos, como drenagem, deposição mineral e intemperismo.

Ramos da Espeleologia

Como muitas disciplinas científicas, a espeleologia tem três grandes subdivisões identificadas pela União Internacional de Espeleologia. Eles incluem físico espeleologia, bioespeleologiae espeleo-antropologia. A espeleologia física ou geospeleologia explora a estrutura física e as propriedades da caverna, incluindo sua hidrologia, geologia e topografia. Biospeleology explora o ecossistema da caverna e os organismos dentro das cavernas, bem como suas características e adaptações. A antropospeleologia ou a espeleoantropologia preocupa-se com o estudo da história das cavernas em termos de seu papel na história humana da evolução.

Cavernas Famosas

A exploração de cavernas ganhou popularidade no setor de turismo. Às vezes, visitar uma caverna faz parte de uma peregrinação religiosa, como as cavernas de Batu, na Malásia. Algumas cavernas foram desenvolvidas com equipamentos de iluminação e outras ajudas para turistas. A Caverna Eisriesenwelt nas Montanhas Hochkogel na Áustria é a maior do mundo. Outras cavernas famosas incluem a Reed Flute Cave, no sul da China, a Cave of the Crystals, no norte do México, o rio subterrâneo de Puerto Princesa, nas Filipinas, e as grutas de Waitomo, na Nova Zelândia.