Definição e visão geral
Espeleologia é o estudo científico da estrutura, formação, biologia e características físicas de cavernas e características cársticas. A espeleologia empresta conhecimento de outras disciplinas, como química, física, cartografia, geologia e biologia, que são essenciais para entender a espeleogênese e outros processos de cavernas. Na espeleologia, os cientistas coletam amostras, tiram fotografias e desenham mapas das cavernas para fins técnicos e de roteamento. Os espeleólogos enfrentam vários desafios, como iluminação e obstáculos físicos dentro das cavernas, especialmente para cavernas novas e anteriormente inexploradas. Cavernas são importantes características geográficas formadas através de anos de processos físicos e químicos que atuam sobre os depósitos de rochas. Muitas cavernas ao redor do mundo são formadas em áreas com rochas calcárias.
História da Espeleologia
Cavernas e características cársticas já existem há um longo período. Embora a exploração de cavernas seja provavelmente tão antiga quanto a civilização humana, a espeleologia como disciplina científica desenvolveu-se durante o final do século 19. Estudos anteriores de cavernas foram conduzidos como uma contribuição para outras disciplinas existentes, como biologia, paleoclimatologia, geografia, arqueologia e geologia. O primeiro registro de um estudo detalhado específico da caverna foi feito por Édouard-Alfred Martel em 1859 após a publicação de suas elaboradas explorações em cavernas. Martel fundou a primeira organização espeleológica - Société de Spéléologie na França. Martel é, portanto, considerado o pai e fundador da espeleologia como disciplina científica. Nos tempos modernos, a espeleologia como disciplina continua a crescer à medida que as atividades recreativas de espeleologia crescem.
Por que estudar cavernas?
Inicialmente, os estudos de cavernas concentraram-se principalmente na compreensão da geologia e geografia de uma área. Uma motivação por trás disso foi estabelecer a evolução e a vida do humano pré-histórico que usava as cavernas para abrigos e sepultamentos, e estudar as várias plantas e animais dentro de um ecossistema de caverna. Além dessas funções, a espeleologia é importante no estabelecimento das condições climáticas de uma área através da incorporação do conhecimento da paleoclimatologia. Os ecossistemas das cavernas contêm uma biodiversidade única de plantas e animais que sobrevivem em várias seções de cavernas. Os animais mais comuns encontrados em cavernas são morcegos. Entender essas espécies é importante para os biólogos das cavernas. A espeleologia cria uma compreensão mais profunda de outros fenômenos geográficos, como drenagem, deposição mineral e intemperismo.
Ramos da Espeleologia
Como muitas disciplinas científicas, a espeleologia tem três grandes subdivisões identificadas pela União Internacional de Espeleologia. Eles incluem físico espeleologia, bioespeleologiae espeleo-antropologia. A espeleologia física ou geospeleologia explora a estrutura física e as propriedades da caverna, incluindo sua hidrologia, geologia e topografia. Biospeleology explora o ecossistema da caverna e os organismos dentro das cavernas, bem como suas características e adaptações. A antropospeleologia ou a espeleoantropologia preocupa-se com o estudo da história das cavernas em termos de seu papel na história humana da evolução.
