A água é uma parte vital da vida que nenhuma coisa viva pode sobreviver sem. Cerca de 70% da superfície da Terra está coberta de água com oceanos contendo aproximadamente 96% de toda a água da Terra. O outro 4% é principalmente água doce mantida em lagos, rios e córregos. A pegada hídrica é uma indicação da extensão do uso da água em termos de consumo por indivíduos, comunidade e empresas. Uma pegada hídrica pode ser definida como a quantidade de água usada na produção de bens e serviços que são consumidos por indivíduos, comunidades e empresas. A quantidade de água utilizada é equivalente ao volume de água consumido ou poluído em uma unidade de tempo.
História
O conceito de pegada hídrica foi criado por Arjen Hoekstra no 2002. O professor de administração de recursos hídricos da Universidade de Twente, Holanda, apresentou o conceito como um meio de medir os volumes de água consumidos e poluídos durante a produção de bens e serviços. A pegada hídrica, juntamente com a pegada de carbono e a pegada da terra, é um indicador da pegada ecológica e também está relacionada ao comércio de água virtual que foi introduzido pelo professor John Allan no início da 1990s. Para promover a ideia da pegada hídrica, o professor Arjen foi co-fundador da Water Footprint Network. A WFN fornece uma plataforma para compartilhamento de conhecimento e inovações entre as partes interessadas sobre os crescentes níveis de escassez e poluição da água e as conseqüências sobre as pessoas e a natureza. A rede é composta por parceiros 100 de todos os setores, incluindo ONGs e universidades.
Medidas da pegada hídrica
A água consumida ou usada na produção de bens e serviços pode ser medida de várias maneiras. As medidas da pegada hídrica são amplamente classificadas em três; pegada de água azul, verde e cinza.
Pegada de água azul
A pegada hídrica azul é a quantidade de água que foi obtida da superfície ou das fontes de água subterrânea, como lagos, rios e aqüíferos, e incorporada a um produto ou transferida de uma massa de água para outra. A pegada hídrica azul pode ser incluída na agricultura irrigada, água doméstica e uso comercial da água.
Pegada de água verde
A pegada hídrica verde é o volume de água obtido da precipitação e foi armazenado na zona radicular do solo e finalmente perdido pelo processo de evapotranspiração ou absorvido por uma planta.
Pegada de água cinza
A pegada hídrica cinza é a quantidade de água necessária para diluir os poluentes, como resíduos industriais e escoamentos urbanos, a fim de atender aos padrões de qualidade exigidos.
Pegada Hídrica Interna vs. Externa
A pegada hídrica interna é o volume de água usado nos recursos hídricos domésticos, enquanto a pegada hídrica externa é o volume de água usado em outro país para produzir bens e serviços que foram importados e usados por pessoas de um país diferente. Ao calcular a pegada hídrica de um país, é importante considerar o fluxo virtual internacional de água entrando e saindo do país. Os países com poucas importações, como o Sudão e o Malawi, dificilmente têm qualquer pegada hídrica externa, enquanto países da Europa, como Itália, Reino Unido e Holanda, têm água externa representando mais de 50% da pegada hídrica total.
Pegada Hídrica Individual
A pegada hídrica de um indivíduo é a quantidade de água doce utilizada direta ou indiretamente por um indivíduo. O uso direto da água é o volume de água usado em casa, enquanto a água indireta é a quantidade de água usada na produção de bens e serviços que foram consumidos pelo indivíduo. Uma pegada hídrica individual atinge em média 1.385 milhões de litros por ano.
