O Japão tem sido habitado desde a Era Paleolítica, com os antigos habitantes tendo uma língua cuja natureza ou composição não é conhecida. O Japão é o lar de mais de 127 milhões de pessoas, a maioria das quais usa a língua oficial do país, o japonês (Nihongo), que faz parte do maior grupo de idiomas do país, a família da língua japonesa.
Língua Oficial
O japonês é a língua oficial usada no país e também é o idioma principal no país com mais de 125 milhões de falantes. No entanto, não existe lei que preveja o status oficial do idioma, sendo a língua de fato nacional no país. A língua japonesa é um membro da família de línguas “Japonic”, que também inclui outra língua no Japão, a língua Ryukyuan. Localmente, o idioma japonês é referido como "Nihongo" e é nativo do Japão. A língua japonesa é fortemente influenciada pela língua chinesa, com a linguagem sendo escrita usando muitos caracteres chineses que também são conhecidos como "kanji". Nos últimos anos, o vocabulário japonês tem proliferado por outras línguas estrangeiras, particularmente o inglês. O idioma japonês também apresenta o uso de algarismos arábicos em conjunto com os numerais chineses tradicionais. Pouco se sabe sobre a origem da língua japonesa, com os estudiosos afirmando que a língua foi trazida para o Japão por colonos das ilhas do Pacífico ou da Ásia continental e substituiu as línguas existentes do povo Jomon. O japonês também é falado por imigrantes japoneses em todo o mundo, com as maiores populações de falantes de japonês no Brasil, no Havaí e nas Filipinas.
linguagem regional
Além da língua japonesa, a outra língua amplamente usada no Japão é a língua Ryukyuan. Enquanto Ryukyuan tem muitos oradores espalhados por todo o país, o idioma é predominantemente usado nas Ilhas Ryukyu, com o número total de falantes de Ryukyuan na região, totalizando mais de 1.45 milhões de pessoas, com falantes fluentes sendo principalmente compostos da geração mais velha. Ryukyuan é um membro da família da língua japonesa e está intimamente relacionado com a língua Nihongo (japonês) com as duas línguas compartilhando sílabas, bem como o ritmo moraico. Nos últimos anos, o uso de Ryukyuan enfrentou um declínio acentuado com a geração jovem preferindo usar versões japonesas ou corrompidas de Ryukyuan. Os linguistas no Japão concordam que a linguagem está enfrentando uma ameaça real de extinção e a UNESCO classificou a língua como ameaçada de extinção.
Outros idiomas nativos
Outras línguas nativas do Japão incluem Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh e Uilta. Hokkaido Ainu é predominantemente usado na Ilha de Hokkaido por membros da etnia Ainu. A língua Ainu está prestes a extinção, com apenas dez usuários fluentes existentes até hoje, todos acima da idade de 80 e a UNESCO classificou a linguagem como criticamente ameaçada de extinção. Existem várias políticas que foram implementadas para ajudar na revitalização da língua, incluindo a impressão de dicionários Hokkaido Ainu. A língua Nivkh é outra língua nativa do Japão, que enfrenta uma grave ameaça de extinção e é usada pelo povo Nivkh que reside ao longo do rio Amur. Bonin English é uma língua crioula usada pelos residentes das Ilhas Bonin e é baseada no inglês. A língua Uilta é outra língua nativa do Japão e também é conhecida como língua Orok.
Línguas estrangeiras
O aumento da globalização, que se intensificou após o fim do isolamento auto-imposto do país na 1853, fez com que várias línguas estrangeiras fossem usadas no país, incluindo inglês, alemão, português, russo, espanhol e francês.
